Semua kehidupan tumbuhan telah berevolusi dengan adaptasi khusus untuk membantu mereka bertahan hidup di lingkungannya. Tanaman membutuhkan cahaya dan air untuk tumbuh. Kebutuhan terakhir ini sulit dipenuhi di kondisi gurun. Jadi bagaimana tanaman gurun bisa bertahan hidup? Melalui berbagai adaptasi tanaman gurun yang penting untuk pertumbuhan dan reproduksinya. Alam menakjubkan dalam memecahkan masalah kompleks melalui evolusi.
Gurun terkenal karena kondisinya yang keras. Tanah dan udara yang sangat gersang, panas terik pada siang hari dan seringkali malam sangat dingin, unsur hara tanah yang buruk dan keadaan ekstrim lainnya. Hal ini menciptakan lingkungan yang keras di mana tanaman dapat tumbuh . Adaptasi tanaman di gurun diperlukan agar mereka dapat mengumpulkan dan menyimpan kelembapan serta menghindari transpirasi berlebihan. Mereka juga membutuhkan perlindungan dari sinar matahari ekstrim yang dapat membakar jaringan tubuh mereka. Adaptasi tumbuhan gurun merupakan salah satu flora darat yang paling menakjubkan.
Bagaimana tumbuhan beradaptasi untuk bertahan hidup di gurun?
Adaptasi tumbuhan merupakan respon suatu spesies dari waktu ke waktu untuk unggul di lingkungan aslinya. Hal ini juga terjadi pada mamalia dan spesies air, tetapi pada tumbuhan gurun, modifikasi ini membantu kelompok tersebut bertahan dalam kondisi ekstrem. Gurun sejati adalah gurun yang jumlah air yang masuk melalui curah hujan lebih sedikit dibandingkan dengan jumlah air yang hilang melalui penguapan. Ini bukanlah kondisi yang menguntungkan bagi sebagian besar tanaman. Namun adaptasi tanaman gurun yang menakjubkan justru membalikkan keadaan yang jauh dari situasi optimal ini. Perubahan penting menyangkut cara mereka melakukan fotosintesis. Mereka menikmati sinar matahari di siang hari tetapi menunggu hingga malam tiba untuk membuka perut dan menyerap karbon dioksida. Ini melengkapi siklus fotosintesis, tetapi juga mengurangi hilangnya kelembapan.
Bagaimana tumbuhan gurun dapat bertahan hidup tanpa air?
Banyak tumbuhan gurun telah mengembangkan senjata rahasia untuk membantu mereka berkembang. Elemen luar ruangan sangat penting untuk mencegah penguapan kelembapan. Duri kaktus digunakan untuk menaungi tanaman dan mencegahnya dimakan. Lapisan lilin pada banyak sukulen mencegah penguapan kelembapan berlebih. Banyak tanaman yang tinggal di gurun juga tidak menghasilkan daun atau sedikit dedaunan. Ini adalah strategi yang baik untuk mencegah hilangnya kelembapan tetapi buruk untuk fotosintesis, itulah sebabnya banyak tanaman sukulen tumbuh lambat. Tanaman dengan daun mengkilat memantulkan sinar matahari sehingga menurunkan suhu permukaan tanaman.
Adaptasi tumbuhan lain di gurun
Cara tanaman lahan kering memperoleh dan menyimpan kelembapan yang langka merupakan petunjuk kelangsungan hidup mereka. Banyak tanaman yang mengembangkan akar tunggang besar yang menjangkau jauh ke dalam tanah di mana kelembapan mungkin masih tersembunyi. Yang lain memiliki bangunan atau badan penyimpanan air khusus. Batang menebal yang mengandung air. Caudex ini penting untuk kelangsungan hidup tanaman di musim kemarau. Tanaman lain memiliki daun dan batang bengkak yang menyimpan air.
Beberapa tanaman memiliki daun yang tumbuh ke atas, menyalurkannya ke akar sehingga dapat dimanfaatkan. Yang lain lagi memiliki reaksi menjijikkan yang mencegah spesies pesaing tumbuh di dekatnya. Hal ini menyisakan lebih banyak air untuk digunakan oleh tanaman pengusir nyamuk. Tanaman gurun mempunyai adaptasi dan strategi yang luar biasa, sesuatu yang dapat kita pelajari dalam upaya kita menghemat air.