Berasal dari Afrika Selatan, Portulacaria afra atau tanaman semak gajah adalah tanaman sukulen abadi serbaguna dengan daun berdaging dan mengkilap yang tumbuh seperti semak kecil. Hanya kuat di zona tahan banting USDA 10 dan 11, dapat ditanam seperti bonsai, di keranjang gantung, atau di luar ruangan langsung di taman.
Tanaman beraneka segi ini merupakan makanan favorit gajah, namun juga menjadi favorit penduduk setempat di Afrika Selatan yang menggunakan dedaunan tajamnya dalam sup dan salad, serta untuk mengobati berbagai penyakit. Manusia dan gajah tidak hanya menikmati makan daun sukulen semak gajah, tetapi juga kambing dan hewan lainnya. Oleh karena itu, penggembalaan berlebihan sering terjadi sehingga menyebabkan sukulen gajah kesulitan untuk berkecambah di wilayah asalnya di Afrika Selatan.
Fakta Singkat Tentang Semak Gajah
- Nama botani: Portulacaria afra
- Tinggi: 8 hingga 20 kaki (2,4 hingga 6 m)
- Penyebaran: 4 hingga 6 kaki (1,2 hingga 1,8 m)
- Paparan sinar matahari: sinar matahari penuh hingga sebagian di luar ruangan/sinar matahari langsung hingga tidak langsung di dalam ruangan
- Persyaratan Tanah: Berdrainase baik
- Zona tahan banting: 10-11
- Kapan menanam: Di musim semi, setelah semua risiko embun beku berlalu
Apa itu Portulacaria afra?
Tanaman sukulen herba ini disebut juga P. afra , makanan gajah, tanaman gajah, giok kerdil, giok mini atau giok berdaun kecil, babi, spekboom dan lain-lain. Paling sering ditanam sebagai tanaman aksen musiman atau sebagai tanaman hias.
Seperti yang disarankan oleh beberapa nama umumnya, P. afra memiliki daun yang kecil, bulat, dan tebal, mirip dengan tanaman giok. Namun, tidak seperti batu giok, P. afra tumbuh subur di bawah sinar matahari penuh. Tumbuh dari batang berwarna hijau menjadi merah, daunnya yang kecil dapat dimakan dan renyah, dengan rasa sedikit asam karena konsentrasi asam malat.
Bunga sukulen gajah mekar dari musim semi hingga awal musim panas dengan bunga kecil berwarna merah muda yang tidak berbahaya di duri terminal. Menariknya, pembungaan disukai oleh tekanan budaya seperti dalam pot.
Jenis Tanaman Sukulen Semak Gajah
Varietas tanaman ini banyak sekali, namun sebagian besar tidak tersedia di pembibitan setempat. Perlu diingat bahwa varietas beraneka ragam cenderung lebih kecil dibandingkan varietas hijau. Carilah Aurea, spesimen kompak dengan daun kuning, atau kulit gabus, cocok jika ditanam sebagai bonsai.
Foliis variegatis merupakan tanaman beraneka ragam yang tumbuh lambat, ideal untuk ditanam dalam pot, sedangkan Limpopo memiliki daun yang lebih besar dibandingkan kultivar lainnya. Medio-picta merupakan varietas beraneka ragam dengan daun berwarna hijau dengan aksen batang berwarna putih dan merah cerah.
Prostrata atau tanaman gajah berbentuk rendah sangat ideal untuk ditanam sebagai penutup tanah. Portulacaria variegata adalah tanaman sukulen yang kompak dan tegak dengan pinggiran putih hingga krem di sepanjang daun hijau pucat, dengan aksen merah jambu. Varietas ini tidak menyukai sinar matahari seperti halnya kultivar lainnya. Setelah masa dormansi di musim dingin, semak menghasilkan bunga kecil berwarna merah muda yang dikelompokkan dalam kelompok di ujung cabang.
Tanaman hias yang bagus dan pembersih udara alami
Di habitat aslinya, semak gajah dapat tumbuh setinggi 20 kaki (6 m) dan diameter hingga 6 kaki (1,8 m) atau lebih. Di dalam rumah, kemungkinan besar tingginya hanya beberapa kaki (sekitar 1 m). Semak ini memiliki batang tebal berwarna coklat segar dengan daun kecil berwarna hijau lembut yang menyerupai tanaman giok kecil.
Tergantung pada varietasnya yang banyak, semak gajah mungkin memiliki kebiasaan yang dapat menyebar. Spesimen yang sangat baik untuk digunakan sebagai tanaman hias, seperti banyak sukulen, P. afra menggunakan metabolisme asam crassulacean untuk memperbaiki CO2. Artinya tanaman ini secara efisien menggunakan lebih banyak karbon dari udara dibandingkan tanaman lain, menjadikannya pembersih udara alami untuk rumah Anda .
Cara Menanam Sukulen Gajah
Tanaman hias semak gajah tumbuh subur dalam cahaya terang di ruangan yang hangat dan bebas angin. Beberapa aturan tentang cara merawat semak gajah akan membantu Anda menumbuhkan spesimen yang dapat berupa tanaman yang berdiri sendiri atau bagian dari taman sukulen yang rumit.
lampu
Pilih lokasi dengan sinar matahari tidak langsung saat menanam semak gajah di dalam ruangan. Terlalu banyak sinar matahari dapat menghanguskan daun dan menyebabkannya berguguran.
Di dalam ruangan, lokasi terbaik adalah di dekat jendela yang menghadap ke selatan, meskipun sedikit eksperimen mungkin diperlukan; terlalu banyak sinar matahari langsung akan menyebabkan daun menguning hingga merah.
Tanah
Seperti kebanyakan sukulen, tanaman ini membutuhkan tanah dengan drainase yang baik dan pot tanpa glasir yang akan membantu menguapkan kelembapan berlebih. Campuran terbaik untuk tanaman jenis ini adalah tanah kaktus atau tanah pot yang dibelah dua dengan vermikulit atau batu apung. Pilihan lain mungkin berupa kerikil, pasir unggas, atau bahan tidak berpori lainnya. Hindari penggunaan pasir dalam campuran.
Jika Anda tinggal di daerah hangat tempat tanaman ini tumbuh subur di luar ruangan, pastikan untuk menggali material berpasir sekitar 3 inci (8 cm) untuk menghasilkan tanah dengan drainase yang baik.
Suhu
Tanaman yang ditanam di dalam ruangan saat cuaca buruk dapat dipindahkan ke luar saat suhu cukup hangat. Aklimatisasi atau “perkuat” tanaman secara bertahap sebelum memindahkannya ke luar ruangan secara permanen. Saat suhu mendekati 40 F (4 C) di malam hari, bawalah tanaman ke dalam ruangan, karena hal ini dapat menyebabkan tanaman kehilangan beberapa daun, namun hal tersebut tidak perlu dikhawatirkan.
Air
Kesalahan paling umum yang dilakukan pada sukulen adalah menyiram secara berlebihan. Mereka toleran terhadap kekeringan tetapi membutuhkan penyiraman terus-menerus dari pertengahan musim semi hingga pertengahan musim gugur. Di musim dingin, tanaman tidak aktif dan tidak perlu disiram. Sukulen semak gajah rentan terhadap busuk akar, jadi penting untuk membiarkan tanah benar-benar kering di antara penyiraman dan jangan pernah membiarkannya terendam air.
Perbanyakan Semak Gajah
Tanaman gajah berkembang biak dengan biji dan perbanyakan aseksual. Artinya, bila suatu tanaman merontokkan cabang atau daunnya, ia akan berakar dan menjadi tanaman baru.
Meski bisa ditanam dari biji, sukulen ini lebih sering ditanam dari stek yang mudah berakar dalam waktu 4 hingga 6 minggu. Ambil potongan pada musim semi atau musim panas dan biarkan ujung potongan mengering pada suhu kamar selama beberapa hari hingga membentuk kalus. Steknya kemudian bisa ditanam di tanah atau berakar di air. Tempatkan potongan dalam pot di tempat yang cukup terang dengan suhu setidaknya 65 derajat F (18 C). Jagalah agar tanah sedikit lembab dan dalam beberapa minggu potongannya akan berakar dan Anda akan memiliki tanaman sukulen semak gajah yang baru.
Cara Merawat Semak Gajah
Pemupukan dan repotting
Selama musim tanam, beri pupuk pada tanaman sukulen gajah Anda setiap bulan. Dari akhir musim dingin hingga awal musim semi, beri makan tanaman dengan pupuk tanaman hias yang diencerkan setengahnya. Saat Anda melihat akar tumbuh dari lubang drainase wadah, inilah saatnya untuk merepoting tanaman Anda.
Hama
Tanaman gajah hanya memiliki sedikit hama, meskipun kutu putih dapat menjadi masalah. Jangan gunakan semprotan pestisida yang dapat membunuh atau merusak tanaman sukulen. Larutan pestisida buatan sendiri yang ringan adalah yang terbaik. Waspadai hama seperti lalat putih, tungau laba-laba, dan kutu putih.