Terlihat mencurigakan seperti ular hijau yang menjuntai, labu ular bukanlah barang yang bisa Anda lihat tersedia di supermarket pada umumnya di Amerika. Terkait dengan pare Cina dan makanan pokok di banyak masakan Asia, labu ular kemungkinan besar ditemukan di pasar Asia, atau Anda mungkin ingin menanamnya sendiri. Apa itu tanaman labu ular dan bagaimana cara merawat tanaman labu ular? Teruslah membaca untuk mengetahui lebih lanjut.
Apa itu labu ular?
Seperti namanya, labu ular adalah labu yang tersedia dalam dua varietas di Amerika Serikat. Labu ular hias adalah labu panjang bercangkang keras yang ditanam sebagai rasa ingin tahu di taman, sedangkan labu hias lainnya adalah labu berkulit lilin ( Trichosanthes anguina atau T. cucumerina ) yang dapat dimakan dan memiliki rasa yang mirip dengan mentimun . Informasi tambahan tentang labu ular menggambarkan bagian dalam buah yang bergaris dan berbintik-bintik berwarna merah, berbiji, dan sedikit berlendir.
Cucurbit ini berasal dari daerah tropis Asia dan berasal dari tanaman merambat tahunan yang tumbuh cepat yang panjang buahnya bisa mencapai 1,8 m! Anda mungkin juga menemukannya disebut labu ular atau labu klub, dan sering kali diasamkan dengan tekstur yang mirip dengan zucchini saat masih muda. Ini juga dapat digunakan seperti zucchini: diisi, dipanggang, diasinkan, ditumis dan lezat dalam semua jenis kari dan hidangan vegetarian.
Sangat populer dalam masakan India, tidak mengherankan jika labu ular telah digunakan dalam pengobatan Ayurveda, sering kali digunakan sebagai bahan pendingin. Bibit labu ular dikirim dari Tiongkok ke Eropa pada tahun 1720. Sudah lama dikenal masyarakat Amerika dan Eropa, namun belum pernah dibudidayakan karena tanaman memerlukan malam yang hangat untuk berbuah. Saat ini, ada minat baru terhadap budayanya karena pesatnya peningkatan komunitas India di belahan dunia ini.
Hal yang cukup menarik bukan? Saya rasa saat ini Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana cara menanam labu ular.
Cara Menanam Labu Ular
Labu ular tumbuh di daerah tropis, sehingga iklim serupa sangat ideal untuk menanam labu ular. Leher hutan saya, Pacific Northwest, bukanlah tempat yang ideal untuk menanam labu ini. Untungnya kami memiliki banyak pasar Asia dan saya bisa mendapatkannya di sana. Bagi Anda yang cukup beruntung menikmati lingkungan yang hangat dan kering, menanam labu ini di pekarangan rumah adalah hal yang sepadan dengan usaha yang dilakukan. Rupanya aturan umumnya adalah jika Anda bisa menanam kacang lima di daerah Anda, Anda juga bisa menanam labu ular.
Pertama, labu ular membutuhkan teralis atau sesuatu yang bisa dijadikan tempat tumbuhnya – sebuah punjung atau pagar rantai. Pastikan strukturnya kokoh karena berat botol air yang besar.
Dapatkan benih secara online. Tersedia beberapa varian, antara lain:
- “Penari ekstra panjang”
- “Kemuliaan Putih”
- ‘Bayi’
Pelajari deskripsi masing-masing, karena beberapa adalah versi yang lebih kecil yang mungkin lebih cocok untuk taman Anda. Mulailah menanam benih di dalam ruangan lebih awal setelah direndam semalaman untuk meningkatkan waktu perkecambahan. Transplantasi di luar ruangan seperti saat Anda menanam tanaman ke dalam bahan organik dan tanah lapisan atas yang tercampur rata.
Benih dapat disimpan untuk musim berikutnya, tetapi buang benih yang berwarna terang atau putih. Simpan dan tanam benih lebih banyak dari yang Anda perlukan, karena tingkat perkecambahan hanya sekitar 60 persen.
Perawatan dan Pemanenan Labu Ular
Perawatan labu ular mirip dengan kebanyakan labu lainnya. Pangkas cabang samping tanaman untuk meningkatkan pembentukan dan produksi buah. Beberapa orang menempelkan batu atau beban lain pada ujung bunga labu untuk menghasilkan buah yang lebih tegak, tetapi ini hanya untuk alasan estetika. Tidak perlu melakukan ini.
Panen labu ular saat masih muda, sekitar 40 hingga 50 hari setelah tanam. Varietas yang panjang dapat siap jika tingginya hanya 16 hingga 18 inci (40,5 hingga 45,5 cm), sedangkan kultivar yang lebih pendek akan memiliki panjang sekitar 6 hingga 8 inci (15 hingga 20,5 cm).
Buah yang matang sepenuhnya tidak dapat dimakan, berwarna oranye dan lembek, meskipun zat merah agar-agar di sekitar bijinya dapat dimakan seperti saus tomat dalam resep atau digunakan dalam pengobatan Ayurveda. Bijinya sering digunakan sebagai pakan ternak tetapi beracun bagi manusia.