Kebun sayur yang sehat membutuhkan tanah yang kaya unsur hara. Banyak tukang kebun menambahkan kompos, pupuk kandang, dan bahan organik lainnya untuk menyuburkan tanah, namun metode lain adalah dengan menanam tanaman penutup sayuran di kebun. Jadi, apa itu dan mengapa penanaman penutup tanah (cover cropping) untuk meningkatkan produksi sayuran merupakan ide yang bagus?
Apa yang dimaksud dengan tanaman penutup tanah di kebun?
Bahan organik yang kita gunakan untuk memperbaiki tanah menyediakan makanan bagi cacing tanah , bakteri, jamur, nematoda, dan lainnya yang hidup di dalam tanah dan pada gilirannya membuatnya subur. Menanam tanaman penutup tanah untuk kebun sayur hanyalah salah satu metode memasukkan bahan organik ke dalam kebun untuk memfasilitasi pertumbuhan dan produksi yang lebih sehat. Tanaman penutup tanah di kebun memperbaiki struktur fisik dan kesuburan tanah.
Menanam tanaman penutup tanah untuk kebun sayur juga menghentikan erosi tanah, mengurangi masalah gulma, membantu retensi air dan menyediakan perlindungan bagi serangga yang bermanfaat. Setelah tanaman penutup tanah dimasukkan kembali ke dalam tanah, tanaman tersebut menyediakan nitrogen , fosfor , kalium , serta unsur hara mikro lainnya. Tanaman penutup tanah yang digunakan untuk menarik serangga bermanfaat guna membantu mengendalikan hama disebut “ tanaman perangkap .”
Tanaman penutup tanah untuk produksi sayuran kadang juga disebut pupuk hijau, yang merujuk pada jenis tanaman yang digunakan dalam tanaman penutup tanah. Pupuk hijau mengacu pada tanaman yang digunakan untuk tanaman penutup tanah yang termasuk dalam keluarga kacang polong (sayuran).
Pupuk hijau dari keluarga kacang polong memiliki kekhasan dalam memperkaya kadar nitrogen tanah berkat adanya bakteri ( Rhizobium spp.) dalam sistem perakarannya yang mengubah gas nitrogen dari udara menjadi nitrogen yang dapat digunakan oleh tanaman. Biji kacang polong harus diberi bakteri yang tersedia di pusat kebun, sebelum ditanam sebagai tanaman penutup tanah, karena bakteri tersebut mungkin tidak hidup secara alami di tanah Anda.
Jika tanah Anda membutuhkan nitrogen, gunakan kacang polong Austria atau sejenisnya sebagai tanaman penutup tanah. Tanam rumput seperti gandum musim dingin, gandum hitam, atau oat untuk mengumpulkan sisa nutrisi dari kebun sayur, lalu daur ulang dengan mengolahnya di musim semi. Tergantung pada kebutuhan tanah Anda, Anda bahkan dapat menanam kombinasi pupuk hijau dan rumput sebagai tanaman penutup tanah.
Jenis Tanaman Penutup untuk Kebun Sayur
Selain jenis pupuk hijau untuk tanaman penutup tanah, ada beragam pilihan untuk tukang kebun rumah. Waktu penanaman tanaman penutup tanah juga bervariasi, beberapa jenis ditanam pada akhir musim panas dan lainnya pada akhir musim gugur. Tanaman penutup tanah dapat ditanam segera setelah panen, sebagai pengganti tanaman sayuran atau di lahan kosong.
Tanaman penutup tanah yang ditanam pada musim semi atau musim panas disebut “musim hangat” dan termasuk soba. Tanaman musim panas ini tumbuh dengan cepat, menghambat pertumbuhan gulma sekaligus melindungi tanah gundul dari pengerasan kulit dan erosi air. Tanaman penutup tanah yang ditanam pada akhir musim panas hingga awal musim gugur setelah panen sayuran disebut tanaman penutup musim dingin. Mereka ditanam cukup awal hingga matang sebelum musim dingin tiba. Beberapa jenis tanaman akan menahan musim dingin dan mulai tumbuh kembali di musim semi, sementara jenis tanaman lainnya akan mati selama bulan-bulan musim dingin.
Jika Anda ingin menanam tanaman awal musim semi, seperti lobak , kacang polong , dan sayuran musim semi , tanaman yang mati selama musim dingin, seperti gandum, adalah pilihan yang baik.
Namun, jika Anda menanam tanaman penutup tanah seperti gandum hitam, yang akan mulai tumbuh kembali di musim semi, tanaman tersebut perlu dibajak sebelum menanam kebun sayur. Ini merupakan pilihan tepat untuk area taman di mana Anda ingin menanam tomat , paprika , dan labu . Pangkas tanaman penutup tanah sebelum berbiji, lalu bajak di bawahnya dan biarkan tanah rontok selama tiga hingga enam minggu sebelum ditanam.
Cara Menanam Tanaman Penutup
Setelah Anda memutuskan jenis tanaman penutup tanah yang ingin Anda tabur, sekarang saatnya menyiapkan taman. Segera setelah memanen sayuran, singkirkan semua sisa tanaman dan garap kebun hingga kedalaman 15 cm. Perbaiki tanah dengan kompos atau pupuk kandang yang sudah busuk dengan takaran 20 pon (9 kg) per 100 kaki persegi (9,3 m²) atau tambahkan pupuk 15-15-15 dengan takaran 1 pon (454 g.) per 100 kaki persegi (9,3 m²). Rake batu-batu besar dan basahi tanah.
Tanaman penutup tanah berbiji besar seperti kacang polong, hairy vetch, gandum, oat, dan gandum hitam harus ditanam dengan takaran ¼ pon (114 g) per 100 kaki persegi (9,3 m²). Benih yang lebih kecil seperti soba, sawi , dan ryegrass harus disebarkan dengan takaran 1/6 pon (76 g) per 100 kaki persegi (9,3 m²), kemudian ditutup sedikit dengan tanah.