Jika Anda bukan penduduk Amerika Serikat bagian tenggara, Anda mungkin belum pernah mendengar tentang pohon gula hackberry. Disebut juga tebu atau hackberry selatan, apa itu tebu? Teruslah membaca untuk menemukan dan mempelajari beberapa fakta menarik tentang gula hackberry.
Apa itu pohon gula?
Berasal dari Amerika Serikat bagian tenggara, gula hackberry ( Celtis laevigata ) tumbuh di sepanjang sungai dan dataran banjir. Meskipun biasanya ditemukan di tanah lembab hingga basah, pohon ini beradaptasi dengan baik pada kondisi kering.
Pohon gugur berukuran sedang hingga besar ini tumbuh setinggi sekitar 60 hingga 80 kaki (18,5 hingga 24,5 m) dengan percabangan tegak dan tajuk bulat yang menyebar. Dengan umur yang relatif pendek, kurang dari 150 tahun, lingonberry ditutupi dengan kulit kayu berwarna abu-abu muda, halus atau sedikit gabus. Padahal, nama spesiesnya (laevigata) artinya halus. Cabang-cabang muda ditutupi bulu-bulu kecil yang akhirnya menjadi halus. Daunnya memiliki panjang 2 sampai 4 inci (5 sampai 10 cm) dan lebar 1 sampai 2 inci (2,5 sampai 5 cm) dan sedikit bergerigi. Daun berbentuk tombak ini berwarna hijau pucat di kedua sisinya dengan urat yang jelas.
Di musim semi, dari bulan April hingga Mei, pohon gula hackberry bermekaran dengan bunga kecil berwarna kehijauan. Betinanya menyendiri dan bunga jantan tumbuh berkelompok. Bunga betina menjadi buah gula hackberry, berbentuk buah berbiji seperti buah beri. Setiap buah berbiji berisi biji bulat berwarna coklat yang dikelilingi daging manis. Buah berbiji ungu tua ini adalah favorit banyak spesies satwa liar.
Fakta Gula Hackberry
Sugar hackberry adalah versi selatan dari hackberry umum atau utara ( C. occidentalis ), tetapi berbeda dari sepupunya di utara dalam beberapa hal. Pertama, kulit kayunya tidak terlalu kasar, sedangkan bagian utaranya memiliki kulit berkutil yang khas. Daunnya lebih sempit, lebih tahan terhadap sapu penyihir dan kurang kuat. Selain itu, hackberry manis lebih segar dan manis.
Ngomong-ngomong soal buah, apakah permennya bisa dimakan? Sugarberry umumnya digunakan oleh banyak suku asli Amerika. Para Comanches menggiling buah tersebut menjadi bubur, lalu mencampurkannya dengan lemak hewani, menggulungnya menjadi bola-bola, dan memanggangnya di atas api. Bola-bola yang dihasilkan memiliki umur simpan yang lama dan menjadi cadangan makanan bergizi.
Penduduk asli juga memiliki kegunaan lain dari buah manis tersebut. Houma menggunakan rebusan kulit kayu dan cangkang yang dihancurkan untuk mengobati penyakit kelamin, dan konsentrat yang terbuat dari kulit kayunya digunakan untuk mengobati sakit tenggorokan. Suku Navajo menggunakan daun dan dahan rebus untuk membuat pewarna coklat tua atau merah pada wol.
Beberapa orang masih memetik dan memanfaatkan buahnya. Buah yang matang dapat dipetik dari akhir musim panas hingga musim dingin. Buah tersebut kemudian dapat dikeringkan di udara terbuka atau direndam semalaman dan digosokkan bagian luarnya pada layar.
Sugarberry dapat diperbanyak dengan biji atau stek. Benih harus distratifikasi sebelum digunakan. Simpan benih lembab dalam wadah tertutup di lemari es pada suhu 41 derajat F. (5 C) selama 60 hingga 90 hari. Benih yang bertingkat kemudian dapat disemai pada musim semi atau benih yang tidak bertingkat pada musim gugur.