Para petani telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa mikroba sangat penting bagi kesehatan tanah dan tanaman. Penelitian saat ini mengungkapkan lebih banyak lagi cara mikroba bermanfaat membantu tanaman. Mikroba di dalam tanah dan yang berhubungan dengan akar tanaman memberikan banyak manfaat, mulai dari meningkatkan kandungan nutrisi tanaman hingga meningkatkan ketahanannya terhadap penyakit. Beberapa mikroba tanah bahkan baik bagi kita .
Apa itu mikroba?
Mikroba secara umum didefinisikan sebagai makhluk hidup yang terlalu kecil untuk diamati tanpa mikroskop. Menurut definisi ini, “mikroba” mencakup hewan mikroskopis seperti nematoda serta organisme bersel tunggal.
Dengan definisi lain, “mikroba” hanya mengacu pada makhluk hidup bersel tunggal; ini mencakup anggota mikroskopis dari ketiga domain kehidupan: bakteri, archaea (juga disebut “archaebacteria”), dan eukariota (“protista”). Jamur umumnya dianggap mikroba, meskipun mereka dapat berbentuk uniseluler atau multiseluler dan menghasilkan bagian yang terlihat dan mikroskopis di atas dan di bawah tanah.
Kehidupan mikroba di dalam tanah mencakup makhluk hidup yang termasuk dalam masing-masing kelompok tersebut. Sejumlah besar sel bakteri dan jamur hidup di dalam tanah, bersama dengan sejumlah kecil alga, protista lain, dan archaea. Organisme ini berperan penting dalam jaring makanan dan siklus unsur hara di dalam tanah. Tanah seperti yang kita tahu tidak akan ada tanpa mereka.
Apa yang dilakukan mikroba?
Mikroba yang ada di tanah sangat penting untuk pertumbuhan tanaman dan berfungsinya ekosistem. Mikoriza adalah kemitraan simbiosis antara akar tanaman dan jamur tanah tertentu. Jamur tumbuh erat dengan akar tanaman, dan dalam beberapa kasus, jamur bahkan tumbuh sebagian di dalam sel tanaman itu sendiri. Sebagian besar tanaman budidaya dan tanaman liar bergantung pada asosiasi mikoriza ini untuk memperoleh nutrisi dan bertahan melawan mikroba patogen.
Sayuran seperti buncis , kacang polong , semanggi , dan pohon akasia bekerja sama dengan bakteri tanah yang disebut rhizobia untuk menarik nitrogen dari atmosfer. Proses ini membuat nitrogen tersedia bagi tanaman, dan akhirnya hewan. Kemitraan pengikatan nitrogen serupa terbentuk antara kelompok tanaman lain dan bakteri tanah. Nitrogen merupakan nutrisi penting bagi tanaman, dan pada tanaman merupakan bagian dari asam amino dan kemudian protein. Secara keseluruhan, ini adalah sumber protein utama yang dikonsumsi manusia dan hewan lainnya.
Mikroba tanah lainnya membantu memecah bahan organik dari tumbuhan dan hewan mati dan memasukkannya ke dalam tanah, sehingga meningkatkan kandungan organik tanah, memperbaiki struktur tanah, dan membantu tanaman tumbuh subur. Jamur dan aktinobakteri (bakteri dengan kebiasaan pertumbuhan yang mirip dengan jamur) memulai proses ini dengan memecah bahan yang lebih besar dan keras, lalu bakteri lain mengonsumsi dan menggabungkan potongan-potongan yang lebih kecil. Jika Anda memiliki tumpukan kompos , Anda telah melihat proses ini beraksi.
Tentu saja, ada juga mikroba patogen yang ditularkan melalui tanah yang mempengaruhi tanaman kebun. Rotasi tanaman dan praktik yang mendorong pertumbuhan mikroba bermanfaat dapat membantu menekan kelangsungan hidup bakteri, jamur, dan nematoda berbahaya di dalam tanah.