Perbukitan California pernah terbakar tahun lalu, dan sepertinya bencana serupa bisa terulang lagi musim ini. Pohon kayu putih banyak ditemukan di Kalifornia dan negara bagian Amerika Serikat yang bersuhu hangat. Mereka juga ditemukan di Australia, banyak di antaranya adalah penduduk asli. Varietas karet biru diperkenalkan sekitar tahun 1850-an sebagai tanaman hias, kayu, dan bahan bakar. Lantas, apakah pohon eucalyptus mudah terbakar? Singkatnya, ya. Pohon-pohon yang indah dan megah ini dipenuhi dengan minyak aromatik, membuatnya sangat mudah terbakar. Gambaran yang dilukiskan ini adalah salah satu California dan daerah lain yang mengalami kerusakan parah akibat kebakaran kayu putih.
Apakah pohon kayu putih mudah terbakar?
Pohon kayu putih tersebar luas di California dan telah diperkenalkan ke banyak negara bagian dengan cuaca hangat lainnya. Di Kalifornia, pepohonan telah tersebar begitu subur sehingga seluruh hutan hampir seluruhnya terdiri dari pohon-pohon karet. Upaya-upaya sedang dilakukan untuk memberantas spesies pendatang dan mengembalikan hutan ke spesies aslinya. Hal ini karena kayu putih telah menggusur penduduk asli dan mengubah komposisi tanah tempat ia tumbuh, sehingga mengubah bentuk kehidupan lainnya. Risiko kebakaran kayu putih juga disebutkan dalam upaya penebangan pohon.
Ada beberapa pohon eucalyptus asli, namun sebagian besar telah diintroduksi. Tanaman kuat ini memiliki minyak atsiri yang harum nikmat di seluruh bagian tanaman. Pohon itu melepaskan kulit kayu dan daun-daun mati, yang juga membuat tumpukan sumbu sempurna di bawah pohon. Ketika minyak di pohon memanas, tanaman melepaskan gas yang mudah terbakar yang kemudian terbakar dan membentuk bola api. Hal ini mempercepat risiko kebakaran kayu putih di suatu wilayah dan menghambat upaya pemadaman kebakaran.
Penebangan pohon direkomendasikan terutama karena kerusakan yang disebabkan oleh kebakaran kayu putih, tetapi juga karena kebakaran tersebut menggantikan spesies asli. Tumbuhan ini dianggap berbahaya di daerah rawan kebakaran karena kebiasaannya mengeluarkan percikan api jika terbakar. Minyak kayu putih dan api adalah perpaduan sempurna dari sudut pandang api, namun merupakan mimpi buruk bagi kita yang berada di jalurnya.
Minyak kayu putih dan api
Dalam cuaca panas di Tasmania dan wilayah lain tempat asal getah biru, minyak kayu putih menguap karena panas. Minyak tersebut meninggalkan racun kabut asap yang menyelimuti hutan kayu putih. Gas ini sangat mudah terbakar dan merupakan penyebab banyak kebakaran hutan.
Detritus alami di bawah pohon tahan terhadap degradasi mikroba atau jamur dari minyak. Hal ini membuat minyak pohon menjadi antibakteri , antimikroba, dan anti-inflamasi yang luar biasa, namun bahan yang tidak terurai seperti kayu bakar untuk menyalakan api. Ini sangat kering dan mengandung minyak yang mudah terbakar. Sekejap atau rokok sembarangan dan hutan bisa dengan mudah menjadi neraka.
Kayu putih yang mudah terbakar dan ramah api
Para ilmuwan yakin pohon eukaliptus yang mudah terbakar berevolusi menjadi “ramah api”. Membakar api dengan cepat hingga tidak ada sumbu yang terlihat memungkinkan tanaman mempertahankan sebagian besar batangnya ketika api menyebar untuk menemukan lebih banyak lagi yang dapat dibakar. Batangnya dapat menumbuhkan cabang baru dan meregenerasi tanaman, tidak seperti jenis pohon lainnya yang harus tumbuh kembali dari akarnya.
Kemampuan untuk mempertahankan batangnya memberi spesies kayu putih keunggulan dalam tumbuh kembali dari abu. Tanaman tersebut sudah berada jauh di atas spesies aslinya ketika pemulihan kebakaran dimulai. Kemudahan pohon Eucalyptus dalam mencari makan, ditambah dengan gas minyaknya yang mudah menguap, menjadikannya spesies yang berpotensi mengancam hutan California dan kawasan serupa yang diketahui mendukung pohon-pohon ini.