Kita banyak mendengar tentang sirup jagung akhir-akhir ini, namun gula yang digunakan dalam makanan olahan komersial berasal dari sumber selain jagung. Tanaman bit gula adalah salah satunya.
Apa itu bit gula?
Tanaman budidaya Beta vulgaris , budidaya bit gula menyumbang sekitar 30 persen produksi gula global. Budidaya bit gula mayoritas dilakukan di Uni Eropa, Amerika Serikat, dan Rusia. Amerika Serikat memanen lebih dari satu juta hektar gula bit, dan kami menggunakan semuanya, hanya UE dan Ukraina yang merupakan eksportir utama gula bit. Konsumsi gula menurut suatu negara agak bersifat budaya, namun tampaknya berhubungan langsung dengan kekayaan relatif suatu negara. Dengan demikian, Amerika Serikat merupakan konsumen terbesar gula, bit, atau lainnya, sedangkan Tiongkok dan Afrika merupakan konsumen gula paling sedikit.
Jadi, bit gula apa yang tampaknya begitu berharga bagi kita? Sukrosa yang sangat membuat ketagihan dan diinginkan banyak dari kita berasal dari umbi akar bit, spesies yang sama yang mencakup lobak Swiss , bit pakan ternak, dan bit merah, dan semuanya merupakan keturunan dari bit laut.
Bit telah ditanam sebagai pakan ternak, makanan, dan tujuan pengobatan sejak zaman Mesir kuno, tetapi metode pengolahan yang digunakan untuk mengekstrak sukrosa dikembangkan pada tahun 1747. Pabrik gula bit komersial pertama di Amerika Serikat dibuka pada tahun 1879 oleh EH. Pewarna di California.
Tanaman bit gula merupakan tanaman dua tahunan yang akarnya memiliki cadangan sukrosa yang tinggi pada musim tanam pertama. Akarnya kemudian dipanen untuk diolah menjadi gula. Bit gula dapat ditanam dalam berbagai kondisi iklim, namun budidaya bit gula terutama ditanam di daerah beriklim sedang antara 30 dan 60 derajat LU.
Kegunaan gula bit
Meskipun penggunaan paling umum dari gula bit yang dibudidayakan adalah untuk gula olahan, ada beberapa kegunaan lain dari gula bit. Di Republik Ceko dan Slovakia, minuman beralkohol kuat, mirip rum, dibuat dari bit.
Sirup gula bit mentah merupakan hasil parutan bit yang telah dimasak beberapa jam kemudian diperas. Jus yang diekstraksi dari pure ini kental seperti madu atau molase dan digunakan sebagai olesan sandwich atau untuk mempermanis makanan lainnya.
Sirup ini juga dapat dihilangkan pemanisnya dan kemudian digunakan sebagai bahan penghilang lapisan es di banyak jalan di Amerika Utara. “Molase” bit gula ini bekerja lebih baik daripada garam karena tidak menimbulkan korosi dan, bila digunakan bersamaan, menurunkan titik beku campuran garam, sehingga lebih efektif pada suhu yang lebih rendah.
Produk samping pengolahan bit menjadi gula (pulp dan molase) digunakan sebagai pakan tambahan berserat tinggi untuk ternak. Banyak peternak mengizinkan penggembalaan di ladang bit selama musim gugur untuk menggunakan bagian atas bit sebagai pakan ternak.
Produk sampingan ini tidak hanya digunakan seperti di atas, tetapi juga dalam produksi alkohol, pembuatan kue komersial, dan obat-obatan. Betaine dan uridine juga diisolasi dari produk sampingan pengolahan bit gula.
Limbah kapur yang digunakan untuk memperbaiki tanah guna meningkatkan tingkat pH tanah dapat dibuat dari produk sampingan pengolahan bit dan air limbah yang diolah dari pengolahan dapat digunakan untuk irigasi tanaman.
Terakhir, sama seperti gula yang merupakan bahan bakar bagi tubuh manusia, kelebihan gula bit digunakan untuk memproduksi biobutanol oleh BP di Inggris.