Tanaman serbaguna mempercantik taman dan kehidupan kita. Sayuran daun sambiloto adalah salah satu tanaman tersebut. Apa itu daun sambiloto? Ini adalah semak asal Afrika yang digunakan sebagai pestisida, sebagai pohon kayu, sebagai makanan dan obat, dan bunganya menghasilkan madu berwarna terang. Tanaman yang sangat bermanfaat ini dibudidayakan dan terkadang diolah untuk perdagangan internasional.
Tumbuh Daun Pahit
Jika Anda tinggal di daerah beriklim hangat, Anda bisa mencoba menanam daun sambiloto. Daunnya ditemukan di pasar-pasar di Afrika Barat dan Tengah, biasanya dalam bentuk kering, tetapi terkadang segar di dahan. Penduduk setempat menggunakannya sebagai sayuran, ditambahkan ke sup dan semur, atau dimakan mentah. Ranting dan akar juga dikunyah. Kegunaan tanaman daun sambiloto sangat luas dan beragam.
Apa itu Daun Pahit?
Penduduk asli Afrika sangat akrab dengan daun sambiloto, atau Vernonia amygdalina . Tumbuh liar di sepanjang aliran sungai, di padang rumput atau di tepi hutan. Tanaman ini membutuhkan sinar matahari penuh dan tumbuh paling baik di tempat yang lembab. Ia dapat tumbuh sebagai pohon tetapi umumnya dipangkas menjadi semak. Tanpa pemangkasan, tingginya bisa mencapai 32 kaki (10 m). Kulit kayunya pecah-pecah berwarna coklat keabu-abuan dan daun hijau berbentuk tombak lonjong dengan urat merah. Kepala bunganya berwarna putih dan kelopaknya banyak. Buah berwarna kuning dihasilkan, disebut achene, dikelilingi oleh rambut pendek berwarna kecoklatan. Jika sudah matang, warnanya menjadi coklat. Menumbuhkan daun pahit dari bijinya mungkin dilakukan tetapi prosesnya lambat. Dalam situasi pengolahan, tanaman ini paling sering ditanam dari stek batang agar tanaman tumbuh lebih cepat.
Kegunaan Tanaman Daun Pahit
Sayuran berdaun pahit ini dapat digunakan dalam banyak hidangan atau sekadar dikunyah mentah. Rasanya cenderung pahit dan harus dicuci bersih untuk meminimalkan rasa tersebut. Kepahitan inilah yang menjadikannya antiparasit yang sangat baik. Sebagai pestisida alami, ia mengusir berbagai macam serangga. Rantingnya dikunyah dan memberikan manfaat periodontal. Sebagai obat dapat mengatasi masalah lambung, hepatitis, mual, malaria dan demam. Ini juga banyak digunakan sebagai antiparasit. Kayunya digunakan sebagai kayu bakar dan diolah menjadi arang. Cabang-cabangnya secara alami tahan rayap dan digunakan sebagai tiang pagar.
Perawatan Tanaman Daun Pahit
Untuk mencoba menanam daun sambiloto, yang terbaik adalah memotongnya . Setelah berakar, perawatan tanaman berdaun pahit sangat minim karena tanaman ini dapat mengusir sebagian besar serangga dan memiliki sedikit masalah penyakit. Meskipun tanaman ini lebih menyukai lingkungan yang lembab, tanaman ini juga cukup toleran terhadap kekeringan setelah tumbuh. Tanaman muda harus dilindungi dari sinar matahari penuh, tetapi tanaman tua menyukai lokasi yang terkena sinar matahari penuh. Tunas dan daun dapat dipanen selama 7 tahun, namun pemanenan secara teratur akan menghambat pembungaan dan pembuahan. Daun muda sangat pahit tetapi empuk, sedangkan daun tua kurang sepat dan lebih cocok untuk dikeringkan.