Chicory Witloof ( Cichorium intybus ) adalah tanaman yang tampak seperti gulma. Hal ini tidak mengherankan, karena berkerabat dengan dandelion dan memiliki daun runcing dan berenda yang mirip dengan dandelion. Hal yang mengejutkan adalah tanaman sawi putih memiliki kehidupan ganda. Tanaman mirip gulma ini bertanggung jawab menghasilkan sawi putih, salad hijau musim dingin yang pahit, yang merupakan kenikmatan kuliner di Amerika Serikat.
Apa itu sawi putih Witloof?
Chicory Witloof adalah ramuan dua tahunan yang ditanam berabad-abad yang lalu sebagai pengganti kopi yang murah. Seperti dandelion, witloof menghasilkan akar tunggang yang besar. Akar tunggang inilah yang ditanam, dipanen, disimpan, dan digiling oleh para petani Eropa untuk dijadikan jawa tiruan. Kemudian, sekitar dua ratus tahun lalu, seorang petani Belgia membuat penemuan mengejutkan. Akar sawi putih kecil yang dia simpan di gudang bawah tanahnya telah bertunas. Namun, mereka belum mengembangkan daun normal seperti dandelion.
Sebaliknya, akar sawi putih mengembangkan daun yang kompak dan runcing, seperti selada Cos. Selain itu, pertumbuhan baru menjadi pucat karena kurangnya sinar matahari. Teksturnya renyah dan rasanya lembut dan manis. Sawi putih telah lahir.
Informasi tentang endives Belgia
Butuh waktu beberapa tahun, tetapi sawi putih menyebar dan produksi komersial menyebarkan sayuran yang tidak biasa ini ke luar perbatasan Belgia. Karena kualitas selada dan warnanya yang putih krem, sawi putih dipasarkan dengan nama white atau Belgian endive.
Saat ini, Amerika Serikat mengimpor sawi putih senilai sekitar $5 juta setiap tahunnya. Produksi sayuran ini di dalam negeri terbatas, namun bukan karena tanaman sawi putih yang sulit ditanam. Sebaliknya, perkembangan tahap pertumbuhan kedua, sawi putih, memerlukan kondisi panas dan kelembapan yang tepat.
Cara Menumbuhkan Endive Belgia
Menanam sawi putih dengan witloof memang sebuah pengalaman. Semuanya dimulai dengan menumbuhkan akar tunggang. Benih sawi putih witloof dapat disemai langsung ke tanah atau ditanam di dalam ruangan. Waktu adalah segalanya, karena keterlambatan pemindahan ke kebun dapat mempengaruhi kualitas akar tunggang.
Tidak ada yang sulit dalam menanam akar sawi putih tanpa akar. Perlakukan mereka seperti sayuran akar lainnya. Tanam sawi putih ini di bawah sinar matahari penuh, dengan jarak tanaman 6 hingga 8 inci (15 hingga 20,5 cm). Jaga agar mereka tetap disiangi dan disiram. Hindari pupuk yang mengandung nitrogen tinggi untuk mendorong perkembangan akar dan mencegah produksi daun berlebih. Chicory Witloof siap dipanen pada musim gugur, pada saat embun beku pertama. Idealnya, akarnya berdiameter sekitar 2 inci (5 cm).
Setelah dipanen, akarnya dapat disimpan beberapa saat sebelum dipaksakan . Daunnya dipotong sekitar 1 inci (2,5 cm) di atas tajuk, akar lateral dibuang, dan akar tunggang dipendekkan menjadi panjang 8 sampai 10 inci (20,5 sampai 25,5 cm). Akarnya disimpan tergeletak di pasir atau serbuk gergaji. Suhu penyimpanan dipertahankan antara 32 dan 36 derajat F. (0-2 C) dengan kelembapan 95% hingga 98%.
Jika perlu, akar tunggang dikeluarkan dari penyimpanan untuk pemaksaan musim dingin. Mereka ditanam kembali, tertutup seluruhnya untuk mengecualikan semua cahaya dan dijaga antara 55 dan 72 derajat F. (13-22 C). Diperlukan waktu sekitar 20 hingga 25 hari agar sawi putih mencapai ukuran yang dapat dipasarkan. Hasilnya adalah salad hijau yang terbentuk dengan baik yang dapat dinikmati di tengah musim dingin.