Pohon kayu ulin gurun dianggap sebagai spesies kunci. Spesies kunci membantu mendefinisikan keseluruhan ekosistem. Dengan kata lain, ekosistem akan sangat berbeda jika spesies-spesies kunci punah. Di mana kayu ulin gurun tumbuh? Seperti namanya, pohon ini berasal dari Gurun Sonora, tetapi dapat ditanam di zona USDA 9 hingga 11 . Artikel berikut menjelaskan cara menanam kayu ulin gurun dan perawatannya.
Informasi Pohon Kayu Besi Gurun
Kayu ulin gurun ( Olenya tesota ) berasal dari Gurun Sonoran dari Arizona selatan melalui kabupaten Pima, Santa Cruz, Cochise, Maricopa, Yuma, dan Pinal dan ke California tenggara dan Semenanjung Baja. Ia dijumpai di kawasan gurun kering di bawah 2,500 kaki (762 m), di mana suhu sangat jarang turun di bawah titik beku.
Kayu ulin gurun juga disebut Tesota, Palo de Hierro, Palo de Fierro atau Palo Fierro. Ini adalah tumbuhan terbesar dan terpanjang di Gurun Sonora dan dapat mencapai ketinggian 45 kaki (14 m) dan hidup hingga 1.500 tahun. Pohon mati dapat bertahan hingga 1.000 tahun.
Nama umum pohon ini mengacu pada kulit kayunya yang berwarna abu-abu besi serta inti kayunya yang padat dan berat. Kayu ulin memiliki banyak batang dan kanopi lebar yang menjulur hingga menyentuh tanah. Kulit pohon berwarna abu-abu halus pada pohon muda tetapi retak saat dewasa. Duri tajam dan melengkung terdapat di pangkal setiap daun. Dedaunan muda agak berbulu.
Sebagai anggota keluarga Fabaceae, pohon semi-hijau ini kehilangan daunnya hanya karena suhu beku atau kekeringan berkepanjangan. Ini mekar di musim semi dengan bunga berwarna merah muda hingga merah muda pucat/ungu hingga putih yang sangat mirip dengan kacang manis . Setelah berbunga, pohon tersebut menghasilkan polong sepanjang 5 cm yang berisi satu hingga empat biji. Bijinya dimakan oleh banyak hewan asli Sonora dan juga dinikmati oleh penduduk asli daerah tersebut karena rasanya seperti kacang.
Penduduk asli Amerika telah memanfaatkan kayu ulin selama berabad-abad, baik sebagai sumber makanan maupun untuk membuat berbagai peralatan. Kayunya yang lebat terbakar perlahan, menjadikannya sumber arang yang sangat baik. Seperti disebutkan, bijinya dimakan utuh atau digiling dan bijinya yang dipanggang bisa menjadi pengganti kopi yang bagus. Kayunya yang lebat tidak dapat mengapung dan sangat keras sehingga digunakan sebagai penyangga.
Kayu ulin gurun sekarang terancam punah karena semak belukar gurun diubah menjadi lahan pertanian. Penebangan pohon untuk digunakan sebagai bahan bakar dan arang semakin mengurangi jumlah mereka.
Hilangnya kayu ulin gurun dengan cepat mempengaruhi mata pencaharian pengrajin lokal yang mengandalkan pohon tersebut untuk menyediakan kayu untuk patung yang dijual kepada wisatawan. Masyarakat asli tidak hanya merasakan dampak hilangnya pepohonan, namun mereka juga menyediakan habitat dan makanan bagi sejumlah spesies burung, reptil dan amfibi, mamalia, dan bahkan serangga.
Cara Menanam Kayu Besi Gurun
Karena kayu ulin dianggap sebagai spesies yang terancam punah, menanam kayu ulin sendiri adalah cara terbaik untuk melestarikan spesies kunci ini. Benih harus diskarifikasi atau direndam selama 24 jam sebelum disemai . Ia mentolerir sebagian besar jenis tanah.
Tanam benih pada kedalaman yang sama dengan dua kali diameter benih. Jaga agar tanah tetap lembab tetapi tidak basah. Perkecambahan akan terjadi dalam waktu seminggu. Pindahkan bibit ke tempat yang terkena sinar matahari penuh.
Kayu ulin memberikan keteduhan ringan di lanskap gurun serta habitat berbagai hewan dan serangga. Namun, tidak rentan terhadap masalah serangga atau penyakit.
Pemeliharaan berkelanjutan terhadap kayu ulin gurun sangat minim. Meskipun toleran terhadap kekeringan , sirami pohon sesekali selama bulan-bulan musim panas untuk meningkatkan kekuatan.
Pangkas dengan hati-hati untuk membentuk pohon dan meninggikan kanopi serta menghilangkan puting beliung atau puting beliung.