Pupuk adalah cara yang sangat umum untuk memperbaiki tanah agar pertumbuhan tanaman lebih baik. Faktanya, sebagian besar produk yang kami temukan di supermarket telah banyak dipupuk untuk memaksimalkan hasil. Ada dua jenis pupuk utama, organik dan sintetis. Nenek moyang kita menggunakan cara-cara organik hingga munculnya pupuk sintetis, yang merupakan metode paling umum untuk memberi makan tanaman. Namun dalam beberapa tahun terakhir, terjadi peningkatan penggunaan cara-cara biologis. Keduanya mempunyai kekuatan dan kelemahan masing-masing.
Saat membeli pupuk tanaman, tukang kebun mungkin bertanya-tanya apa perbedaan antara pupuk organik dan anorganik. Masing-masing bermanfaat bagi pertumbuhan tanaman, namun ada beberapa perbedaan yang sangat mendasar. Meskipun bermanfaat, beberapa tukang kebun mungkin merasa bahwa kerugian dari pupuk sintetis lebih besar daripada manfaatnya. Namun hal yang sama juga berlaku untuk makanan nabati organik. Alternatif pengganti pupuk mencakup perbaikan tanah dan pakan buatan sendiri, serta praktik pengelolaan lahan lainnya.
Pupuk anorganik
Pupuk anorganik atau sintetis merupakan produk buatan manusia. Mereka diproduksi secara komersial dalam skala besar dan tersedia di toko mana pun yang menjual perlengkapan berkebun. Biasanya mengandung bahan-bahan seperti amonium sulfat atau amonium fosfat. Mereka biasanya ditemukan dalam keadaan terkonsentrasi sehingga memerlukan pengenceran untuk menghindari kerusakan pada akar tanaman. Ada tiga angka pada produk yang menunjukkan jumlah nitrogen, fosfor dan kalium. Ini adalah unsur hara makro yang mendorong pertumbuhan, kesehatan akar, serta produksi bunga dan buah.
Tumbuhan juga membutuhkan unsur hara mikro dan mineral, yang tidak selalu terdapat dalam formulasi kimia . Jumlah yang diberikan pada tanaman akan bergantung pada kesehatan tanah, kelembapan, dan variasi tanaman. Sangat mudah untuk memberi pupuk berlebihan pada tanaman di tanah yang kaya nutrisi. Kasus seperti ini menyebabkan pertumbuhan yang lemah dan berlarut-larut serta dapat mencemari air tanah dan perairan liar. Pupuk sintetis mengandung garam dalam jumlah tinggi karena kandungan nitrogennya yang dapat membakar dan merusak akar. Terkadang yang terbaik adalah mempertimbangkan alternatif pengganti pupuk nitrogen untuk menghindari kerusakan tersebut.
Pupuk organik
Makanan alami atau organik tersedia dalam berbagai bentuk. Kompos adalah cara umum untuk menambahkan nutrisi ke tanah dan meningkatkan pertumbuhan tanaman. Cara membuatnya sendiri cukup mudah dari sisa-sisa dapur atau sisa taman. Bentuk pupuk organik lainnya adalah pupuk cacing, pupuk ikan , pupuk kandang, kotoran ayam, batuan fosfat, tepung tulang , pupuk alga , dan urea encer.
Ini bukanlah satu-satunya cara untuk memberi makan tanaman secara alami, namun tersedia secara luas. Pupuk organik secara perlahan melepaskan unsur hara ke dalam tanah sehingga mengurangi kerusakan akar. Namun pada pupuk kandang segar, kandungan nitrogen yang tinggi berpotensi membahayakan tanaman. Sebaiknya gunakan pupuk kandang yang lebih tua dan tidak terlalu “panas”. Demikian pula, kompos yang dibuat dengan buruk dapat merusak taman. Namun bila digunakan dengan benar, pupuk organik tidak hanya menyuburkan tanaman, tetapi juga membantu menggemburkan tanah dan menarik serangga dan organisme bermanfaat.
Alternatif Pupuk Nitrogen
Nitrogen adalah pendorong utama pertumbuhan tanaman, oleh karena itu nitrogen menempati urutan pertama dalam laporan unsur hara. Biasanya juga merupakan angka tertinggi. Tanaman seperti rumput membutuhkan banyak nitrogen. Dalam bentuk seperti bahan sintetis, kelebihannya akan tersapu oleh irigasi dan hujan, sehingga mencemari sungai dan badan air lainnya. Hal ini juga dapat merusak akar rumput secara permanen. Alih-alih melakukan tindakan seperti itu, teh kompos yang disemprotkan ke halaman rumput lebih efektif dan lembut.
Alternatif lain dapat berupa pupuk kandang, tepung gluten jagung, serta mulsa yang dicincang dan diendapkan. Kotoran tersebut menyediakan 4 hingga 9 persen nitrogen lepas lambat dan tersedia untuk dibeli. Kelembapan yang teratur akan membantu senyawa organik terurai dan melepaskan nitrogen yang tersedia, sekaligus mencegah akar terbakar dan menghindari penumpukan garam yang berlebihan .