Jika Anda pernah melihat tupai berwarna abu-abu dan putih di lingkungan Anda atau di taman setempat, Anda telah menyaksikan fenomena alam yang menarik. Warnanya yang terang membuat tupai ini lebih rentan terhadap predator, itulah sebabnya mereka jarang ditemukan. Anggaplah diri Anda beruntung jika melihatnya.
Apa penyebab tupai putih?
Penjelasan untuk sebagian besar kasus bulu putih adalah leucism pada tupai. Leucism adalah sifat genetik di mana alel resesif menyebabkan berkurangnya pigmen. Leucisme dapat Anda lihat pada berbagai jenis satwa liar, termasuk tupai.
Sulit untuk mengetahui apakah Anda melihat tupai rubah putih atau tupai putih abu-abu. Dengan warnanya yang lebih khas, mudah untuk mengenali perut rubah yang kekuningan dan perut putih tupai abu-abu. Salah satu dari mereka mungkin memiliki anak anjing berwarna putih.
Tentu saja Anda dapat mengidentifikasi tupai leucistic dari bulunya yang putih, tetapi belum tentu seluruhnya berwarna putih. Leucism menyebabkan penurunan pigmen yang bervariasi. Anda mungkin melihat seekor tupai yang seluruh tubuhnya berwarna putih kotor dan tupai lainnya memiliki bintik-bintik coklat dan putih.
Beberapa wilayah di Amerika Serikat bagian timur adalah rumah bagi populasi tupai putih yang lebih besar: Florida Keys; Charlotte, Carolina Utara; Kenton, Tenn.; dan Marionville, Missouri, adalah beberapa di antaranya.
Apakah ada tupai albino?
Banyak orang yang salah mengira bahwa tupai leucistic adalah seekor albino. Albinisme adalah mutasi genetik yang berbeda. Meskipun leucisme menyebabkan berkurangnya semua jenis pigmen, albinisme sama sekali tidak memiliki satu pigmen, yang disebut melanin.
Hasilnya adalah hewan bersalju putih bersih dengan mata kemerahan. Mata adalah cara terbaik untuk menentukan apakah Anda memiliki tupai leucistic atau albino. Mata tupai leucistic terlihat seperti mata berwarna normal.
Hewan albino sangat langka di alam liar karena mereka sangat menonjol dari predator. Jika Anda ingin menemukan tupai albino di alam liar, pergilah ke Olney, Illinois. Kota ini memiliki populasi yang dilindungi selama beberapa ratus tahun.
Lebih dari 100 tahun lalu, seorang warga menemukan dua bayi tupai albino dan memberikannya kepada putranya untuk dipelihara. Akhirnya, Illinois melarang pengurungan satwa liar dan karena itu melepaskan tupai tersebut. Kota ini sekarang bangga dengan populasi tupai abu-abu albino setempat dan bahkan melakukan penghitungan tahunan. Untuk melindungi mereka, pemerintah kota melarang anjing dan kucing berkeliaran bebas.
Jika beruntung, Anda akan melihat tupai leucistic dan hewan lainnya di halaman rumah Anda. Waspada saat berjalan-jalan dan di taman setempat. Anda mungkin hanya melihat satu.