Milkweed ( Asclepias spp.) terkenal sebagai tanaman inang bagi ulat kupu-kupu raja, memainkan peran penting dalam siklus hidup kupu-kupu. Ketika populasi milkweed menurun dan raja menuju ke spesies yang terancam punah, semakin banyak tukang kebun yang menambahkan tanaman tersebut ke daftar tanaman mereka. Di California, mereka dapat memilih dari 15 spesies milkweed asli negara bagian tersebut.
Milkweed dan Raja
Milkweed adalah tanaman tahan kekeringan yang ditemukan di hampir seluruh ekosistem California. Meskipun 15 spesies milkweed asli California terkenal karena perannya dalam siklus hidup kupu-kupu raja , bunganya yang mencolok dan nektarnya yang berkualitas tinggi sebenarnya membantu mendukung berbagai penyerbuk, mulai dari lebah madu hingga burung kolibri.
Milkweed mendapatkan namanya dari getahnya yang berwarna susu. Ini mengandung alkaloid, bahan kimia kompleks yang membantu mengawetkan milkweed untuk penyerbuk karena membuat tanaman tidak dapat dimakan oleh sebagian besar hewan. Tumbuhan ini memiliki rasa yang pahit dan tidak enak sehingga hewan akan menghindari memakannya jika ada makanan lain yang tersedia.
Milkweed Asli California
Banyak spesies milkweed asli California yang sangat sulit ditemukan di toko taman, sehingga menyulitkan tukang kebun untuk menampungnya di taman. Benih dari spesies milkweed asli yang lebih umum lebih mudah ditemukan secara komersial. Ini termasuk milkweed daun jantung, milkweed gurun, milkweed wol, milkweed mencolok , dan milkweed berdaun sempit.
Xerces Society adalah kelompok konservasi invertebrata yang peduli dengan budidaya milkweed. Mereka membuat rekomendasi untuk menanam milkweed asli California di taman Anda. Pilihan pertama mereka adalah milkweed berdaun sempit, Asclepias fascicularis . Spesies umum ini tumbuh subur di taman di sebagian besar California dan menjadi tanaman milkweed yang baik untuk California Selatan.
Milkweed berdaun sempit tumbuh setinggi sekitar 3 kaki dengan bunga berwarna merah muda dan putih. Ia berbunga dalam jangka waktu yang lama, dari Mei hingga Oktober, menyediakan banyak nektar untuk raja dewasa serta spesies serangga bermanfaat lainnya. Memotong tanaman dengan membuang bunga yang sudah habis akan memperpanjang musim berbunga ini.
Milkweed untuk California
Spesies milkweed lain (asli California) yang direkomendasikan oleh Xerces Society adalah milkweed yang mencolok, Asclepias speciosa . Tanaman ini menonjol, tingginya mencapai 4 atau 5 kaki (1 hingga 1,5 m) dengan waktu berbunga mirip dengan milkweed berdaun sempit. Mereka cenderung tumbuh paling baik di area di mana pohon-pohon besar tumbuh (misalnya pohon sequoia), tetapi akan tumbuh subur di mana saja di tanah taman yang lembab secara alami.
Milkweed yang mencolok menghasilkan umbel tebal dengan bunga merah muda pucat yang menarik perhatian. Bunganya berbulu halus dan berwarna merah muda dan menawarkan keharuman yang indah. Tanaman ini menyebar melalui rimpang bawah tanah, membentuk rumpun yang meluas. Ia bahkan dapat menyebar secara agresif di tanah yang baik.
Xerces Society memiliki lebih dari merekomendasikan varietas ini. Dia telah mengambil langkah-langkah untuk membuat benih milkweed berdaun sempit dan mencolok tersedia di pembibitan ritel. Ia juga menerbitkan California Milkweed Guide yang mencakup daftar pembibitan yang menawarkan benih.