I miti erediteranno la terra o, nel caso del punteruolo, i campi di cotone del sud degli Stati Uniti. La storia del punteruolo del cotone è lunga e abbraccia diversi decenni. È difficile immaginare come questo piccolo e innocuo insetto sia responsabile della rovina dei mezzi di sussistenza di molti agricoltori del Sud e della perdita di milioni di dollari.
Storia del punteruolo
Il piccolo scarabeo grigio dal muso buffo entrò negli Stati Uniti dal Messico nel 1892. Di stato in stato, l’inizio del XX secolo vide l’avanzata del punteruolo. I danni ai raccolti di cotone furono diffusi e devastanti. I produttori di cotone, che non hanno ceduto alla bancarotta, si sono rivolti ad altre colture per rimanere solvibili.
I primi metodi di controllo includevano ustioni controllate per sradicare gli scarafaggi e l’uso di pesticidi fatti in casa . Gli agricoltori hanno piantato i raccolti di cotone all’inizio della stagione, sperando che i loro raccolti maturassero prima delle epidemie annuali degli scarabei.
Poi, nel 1918, gli agricoltori iniziarono a usare l’arseniato di calcio, un pesticida altamente tossico . Ciò ha portato un po’ di sollievo. È stato lo sviluppo scientifico degli idrocarburi clorurati, una nuova classe di pesticidi , che ha portato all’uso diffuso di DDT, toxafene e BHC.
Quando i punteruoli svilupparono resistenza a queste sostanze chimiche, gli idrocarburi clorurati furono sostituiti da organofosfati. Sebbene meno dannosi per l’ambiente, gli organofosfati sono tossici per l’uomo. Era necessario un metodo migliore per controllare i danni del punteruolo.
Eradicazione del punteruolo
A volte le cose buone nascono dal male. L’invasione del punteruolo ha messo alla prova la comunità scientifica e cambiato il modo in cui agricoltori, scienziati e politici lavorano insieme. Nel 1962, l’USDA istituì il Boll Weevil Research Laboratory con l’obiettivo di sradicare il punteruolo.
Dopo diverse piccole prove, il Boll Weevil Research Laboratory ha lanciato un programma di eradicazione su larga scala del punteruolo nella Carolina del Nord. Il focus del programma era sullo sviluppo di un’esca ai feromoni. Sono state utilizzate trappole per rilevare le popolazioni di punteruolo in modo che i campi potessero essere irrorati in modo efficace.
I punteruoli sono un problema oggi?
Il progetto della Carolina del Nord è stato un successo e da allora il programma si è esteso ad altri stati. Attualmente, l’eradicazione del punteruolo è stata completata in quattordici stati:
- Alabama
- Arizona
- Arkansas
- California
- Florida
- Georgia
- Mississippi
- Missouri
- Nuovo Messico
- Carolina del Nord
- Oklahoma
- Carolina del sud
- Tennessee
- Virginia
Oggi, il Texas rimane in prima linea nella lotta contro il punteruolo, con un’eradicazione riuscita che copre ogni anno un territorio più vasto. Le battute d’arresto del programma includono la ridistribuzione dei punteruoli nelle aree sradicate dai venti con forza di uragano .
I giardinieri che vivono negli Stati in cui il cotone viene coltivato a fini commerciali possono contribuire al programma di eradicazione resistendo alla tentazione di coltivare il cotone nei loro orti domestici. Non solo è illegale, ma le piante di cotone coltivate in loco non vengono monitorate per l’attività del punteruolo. La coltivazione durante tutto l’anno dà come risultato grandi piante di cotone che possono supportare grandi popolazioni di punteruoli.