L’albero del legno di ferro del deserto è considerato una specie chiave di volta. Una specie chiave di volta aiuta a definire un intero ecosistema. In altre parole, l’ecosistema sarebbe notevolmente diverso se le specie chiave scomparissero. Dove cresce il legno di ferro del deserto? Come suggerisce il nome, l’albero è originario del deserto di Sonora, ma può essere coltivato nelle zone USDA da 9 a 11 . Il seguente articolo spiega come coltivare il legno di ferro del deserto e come prendersene cura.
Informazioni sull’albero Ironwood del deserto
Il legno di ferro del deserto ( Olenya tesota ) è originario del deserto di Sonora, dall’Arizona meridionale attraverso le contee di Pima, Santa Cruz, Cochise, Maricopa, Yuma e Pinal, fino alla California sud-orientale e alla penisola di Baja. Si trova nelle regioni desertiche aride al di sotto dei 762 m (2.500 piedi), dove le temperature scendono molto raramente sotto lo zero.
Il legno di ferro del deserto è anche chiamato Tesota, Palo de Hierro, Palo de Fierro o Palo Fierro. È la pianta più grande e lunga del deserto di Sonora e può raggiungere un’altezza di 45 piedi (14 m) e vivere fino a 1.500 anni. Gli alberi morti possono sopravvivere fino a 1.000 anni.
Il nome comune dell’albero si riferisce alla sua corteccia grigio ferro e al durame denso e pesante che produce. Ironwood ha tronchi multipli e un’ampia chioma che arriva fino a toccare il suolo. La corteccia grigia è liscia sugli alberi giovani ma si screpola man mano che matura. Spine affilate e ricurve si trovano alla base di ogni foglia. Il fogliame giovane è leggermente peloso.
Appartenente alla famiglia delle Fabaceae, questo albero semisempreverde perde le foglie solo in risposta alle temperature gelide o alla siccità prolungata. Fiorisce in primavera con fiori dal rosa al rosa pallido/viola al bianco che ricordano da vicino i piselli dolci . Dopo la fioritura, l’albero produce baccelli lunghi 5 cm contenenti da uno a quattro semi. I semi vengono mangiati da molti animali nativi di Sonora e sono apprezzati anche dai nativi della regione dove si dice che abbiano il sapore delle arachidi.
I nativi americani hanno utilizzato il legno di ferro per secoli, sia come fonte di cibo che per realizzare vari strumenti. Il legno denso brucia lentamente, rendendolo un’ottima fonte di carbone. Come accennato, i semi si consumano interi o macinati e quelli tostati costituiscono un ottimo sostituto del caffè. Il legno denso non galleggia ed è così duro che veniva utilizzato come supporto.
Il legno ferroso del deserto rischia ora di scomparire poiché la macchia desertica viene convertita in terreno agricolo. L’abbattimento degli alberi per utilizzarli come combustibile e carbone ha ulteriormente ridotto il loro numero.
La rapida scomparsa del legno di ferro del deserto influenzò il sostentamento degli artigiani locali che facevano affidamento sull’albero per fornire il legno per le sculture vendute ai turisti. Non solo i nativi hanno risentito degli effetti della perdita degli alberi, ma forniscono anche habitat e cibo a numerose specie di uccelli, rettili e anfibi, mammiferi e persino insetti.
Come coltivare il legno di ferro del deserto
Poiché il legno di ferro è considerato una specie in via di estinzione, coltivare il proprio legno di ferro è un ottimo modo per preservare questa specie chiave di volta. I semi devono essere scarificati o messi a bagno per 24 ore prima della semina . Tollera la maggior parte dei tipi di terreno.
Piantare i semi ad una profondità pari al doppio del diametro del seme. Mantenere il terreno umido ma non fradicio. La germinazione dovrebbe avvenire entro una settimana. Trapiantare le piantine in pieno sole.
Ironwood fornisce ombra leggera in un paesaggio desertico e habitat per una varietà di animali e insetti. Tuttavia, non è soggetto a problemi di insetti o malattie.
La manutenzione continua del legno di ferro del deserto è minima. Sebbene siaresistente alla siccità , annaffia l’albero occasionalmente durante i caldi mesi estivi per favorirne il vigore.
Potare con attenzione per modellare l’albero e sollevare la chioma, nonché per rimuovere polloni o trombe d’acqua.