Sono allo studio impianti che puliscono il terreno contaminato e in alcune località sono già in uso. Invece di una pulizia massiccia che rimuove il suolo, le piante possono assorbire e immagazzinare queste tossine in modo sicuro per noi.
Fitodepurazione: pulire il terreno con le piante
Le piante assorbono e utilizzano i nutrienti dal terreno. Ciò si estende all’assorbimento delle tossine nel suolo, dandoci un modo utile e naturale per pulire i terreni contaminati. L’inquinamento causato da metalli tossici, scarichi minerari e prodotti petrolchimici rende i suoli dannosi o addirittura inutilizzabili.
Un modo per risolvere il problema è usare la forza bruta: è sufficiente rimuovere lo sporco e riporlo altrove. Ovviamente ciò presenta seri limiti, soprattutto in termini di costi e spazio. Dove dovrebbe finire il terreno contaminato?
Un’altra soluzione è utilizzare le piante. Le piante in grado di assorbire determinate tossine possono essere collocate in aree contaminate. Una volta intrappolate le tossine, le piante possono essere bruciate. Le ceneri ottenute sono leggere, piccole e facili da conservare. Funziona bene con i metalli tossici, che non vengono bruciati quando la pianta viene ridotta in cenere.
Come possono le piante pulire il terreno?
Il modo in cui le piante raggiungono questo obiettivo può variare a seconda della specie e della tossina, ma i ricercatori hanno scoperto come almeno una pianta assorbe una tossina senza danni. Ricercatori australiani hanno lavorato con una pianta della famiglia della senape, il tallo crescione ( Arabidopsis thaliana) , e hanno scoperto un ceppo suscettibile all’avvelenamento da cadmio presente nel terreno.
Da questo ceppo con DNA mutato, hanno scoperto che le piante senza mutazioni erano in grado di assorbire il metallo tossico in modo sicuro. Le piante lo prendono dal terreno e lo attaccano a un peptide, una piccola proteina. Poi lo immagazzinano nei vacuoli, spazi aperti all’interno delle cellule. Ecco, è innocuo.
Piante specifiche per terreni contaminati
I ricercatori hanno scoperto piante specifiche che possono eliminare alcune tossine. Alcuni di essi includono:
- I girasoli furono usati per assorbire le radiazioni nel luogo del disastro nucleare di Chernobyl.
- I verdi di senape possono assorbire il piombo e sono stati utilizzati nei parchi giochi di Boston per proteggere i bambini.
- I salici sono ottimi assorbitori e immagazzinano i metalli pesanti nelle loro radici.
- I pioppi assorbono molta acqua e possono quindi assorbire gli idrocarburi derivanti dall’inquinamento petrolchimico.
- I ricercatori hanno scoperto che il crescione alpino può assorbire diversi metalli pesanti quando il pH del terreno viene regolato per essere più acido.
- Diverse piante acquatiche rimuovono i metalli pesanti dal terreno, comprese le felci acquatiche e il giacinto acquatico .
Se sono presenti composti tossici nel terreno, contatta un esperto per un consiglio. Per qualsiasi giardiniere, avere alcune di queste piante in giardino potrebbe essere utile.