Non ridere se un amico che non fa giardinaggio ti chiede: “Le piante producono calore?” Potresti pensare alle piante come poichiloterme, forme di vita le cui temperature interne sono dettate dall’ambiente. Tuttavia, alcune piante producono calore e molte hanno adattamenti per regolare la temperatura interna.
Termogenesi del cavolo cappuccio
Il cavolo cappuccio ( Symplocarpus foetidus ) è una pianta che può stare al caldo. Chiamato così per l’odore emanato dalle foglie ammaccate, il cavolo puzzola è una delle prime piante ad emergere all’inizio della primavera. Quando si fa strada nella neve, la capacità di questa pianta di generare calore è una tattica di sopravvivenza.
Per quasi due settimane lo spadice (spiga fiorale) è in grado di mantenere una temperatura interna notevolmente più calda rispetto all’ambiente esterno. Capace di raggiungere temperature fino a 71 gradi F. (22 C), il fiore di cavolo puzzola è ben protetto dal gelo e dai danni da gelo.
Si ritiene che le piante termogeniche, come il cavolo cappuccio, abbiano un vantaggio riproduttivo. Dopotutto, un fiore più caldo cresce più velocemente, emette più profumo e CO2 per attirare gli impollinatori e fornisce un ambiente confortevole per questi insetti.
Oltre al cavolo puzzola, anche altri membri della famiglia Arum sono termogenici. Questi includono l’arum del cavallo morto ( Helicodiceros muscivorus ) e l’igname dell’elefante ( Amorphophallus paeoniifolius ). È stato dimostrato che anche alcuni membri della specie dei ninfei, come la ninfea di Santa Cruz, producono calore durante la fioritura.
Un altro motivo per la termogenesi delle piante
Come giardinieri, è difficile trascurare l’importanza della luce solare per le nostre piante. Attraverso il processo della fotosintesi, le piante convertono la luce solare e l’anidride carbonica in glucosio. Questo zucchero è la fonte di energia che permette alle nostre piante di crescere e riprodursi.
Parte di una lunga catena di reazioni associate alla fotosintesi, l’enzima RuBisCO (ribulosio 1,5-bifosfato carbossilasi) aiuta a convertire l’anidride carbonica in zucchero. Per quanto importante sia la fissazione dell’anidride carbonica per la crescita delle piante, è limitata dall’intervallo di temperature in cui RuBisCO è funzionale.
I ricercatori ritengono che molte piante siano in grado di regolare la propria temperatura interna per mantenere RuBisCo a una temperatura ottimale. Sebbene non siano piante produttrici di calore, colture come ananas , pomodoro , lattuga e cotone possono mantenere temperature interne diverse dalla temperatura ambiente. È stato dimostrato che anche le foglie di pino e quercia esercitano la termoregolazione.
In queste piante, la costruzione delle foglie svolge un ruolo importante nella termoregolazione. Caratteristiche come lo spessore delle foglie, i tassi di evaporazione e la capacità di riflettere la luce solare aiutano le piante a rimanere fresche quando fa caldo e più calde quando fa freddo.
Quindi la prossima volta che i tuoi amici ti faranno quella strana domanda sul giardinaggio, potrai impressionarli con la tua conoscenza di quali piante producono calore e quali hanno adattamenti termoregolatori.