Al di sopra del circolo polare artico le temperature sono così basse che possono sopravvivere solo le specie animali e vegetali adattate al clima. Il territorio è una tundra, caratterizzata dal permafrost, uno strato di terreno che rimane ghiacciato tutto l’anno. Allora come sopravvivono le piante della tundra?
Vita vegetale della tundra
Ci sono piante nell’Artico ? Ci sono più di poche piante. In questo ecosistema vivono circa 1.700 specie di piante, tra cui piante da fiore, arbusti nani, erbe aromatiche, graminacee, muschi e licheni.
Poiché gran parte del terreno è permanentemente ghiacciato, le piante hanno solo un sottile strato di terreno – chiamato strato attivo – che si scioglie ogni estate, rendendo le radici superficiali un adattamento necessario. Lo strato di terreno attivo è privo di ghiaccio solo per 50-90 giorni.
Piante della tundra artica
Non vedrai nessun albero nell’Artico a causa della profondità del suolo, delle temperature fredde e della breve stagione di crescita. In effetti, “tundra” è una parola finlandese che significa “senza alberi”.
La vita vegetale al di sopra del Circolo Polare Artico è invece costituita in gran parte da piante molto piccole che crescono vicino al suolo. Questo metodo di crescita è un adattamento che consente alle piante di resistere agli effetti del freddo. Ciò limita anche i danni al fogliame causati dall’impatto di minuscole particelle di ghiaccio e neve che spazzano la tundra, spinte da forti venti.
Adattamenti delle piante della tundra
Tutte le piante che vivono nella tundra si sono adattate per sopravvivere. Oltre a crescere bassi e ravvicinati, hanno sviluppato la capacità di crescere sotto uno strato di neve. Poiché il terreno è spesso coperto di neve fino a giugno, ciò consente loro di continuare a vivere durante le stagioni più fredde.
La maggior parte ha anche una piccola struttura fogliare. Ciò consente loro di trattenere l’acqua immagazzinata anziché perderla sulla superficie fogliare. Inoltre, tutti o parte degli steli, delle foglie e persino dei fiori delle piante sono ricoperti di minuscoli peli, un adattamento che li protegge dall’essiccamento causato dal vento.
Le piante hanno anche sviluppato la capacità di effettuare la fotosintesi – utilizzando il sole per creare energia – a temperature estremamente fredde e con scarsa intensità di luce. Le piante da fiore producono fiori rapidamente a partire dall’inizio dell’estate. Ad esempio, la sassifraga viola, che cresce in un ciuffo basso, produce minuscoli fiori viola a forma di stella così presto che sono spesso visibili sopra il manto nevoso.