Guardi mai le foglie delle tue piante per conoscere la temperatura esterna? È possibile, se hai i rododendri, e le persone lo fanno da oltre un secolo. Quando il tempo peggiora, vedrai le foglie del tuo rododendro arricciarsi – e sì, questo è un fenomeno reale chiamato movimenti fogliari “termotropici”. Continua a leggere per tutti i dettagli.
Foglie che si arricciano sul rododendro
Che tu abbia o meno rodi nel tuo giardino, probabilmente sai che aspetto hanno le foglie. Normalmente, le foglie del rododendro sono piatte e si estendono orizzontalmente dalla pianta. Ma quando le temperature scendono notevolmente in inverno, puoi vedere queste foglie arricciate e pendenti come fagioli verde scuro, come ha detto un giardiniere.
Che ciò stia accadendo è indiscutibile. Già nel 1800 gli scienziati notarono questo fenomeno e cercarono di capirlo. Perché le foglie autunnali si rannicchiano al freddo, come se si abbracciassero? Ancora oggi molti giardinieri si pongono la stessa domanda. E sono state avanzate molte teorie.
Teorie sull’arrotolamento delle foglie sui rododendri
Sono state proposte molte potenziali ragioni per cui il freddo fa arricciare le foglie del rododendro. Ma quasi tutti sono stati respinti o confutati.
Una teoria era che questo riorientamento delle foglie fosse un modo naturale per ridurre il carico di neve su questo sempreverde a foglia larga. I sostenitori suggerivano che se il rodio avesse lasciato le foglie estese, l’accumulo di neve avrebbe potuto spezzare i rami. Si scopre però che sui rami di queste piante si può accumulare una notevole quantità di neve, indipendentemente dalla posizione delle foglie e senza danneggiare la pianta.
Un’altra teoria era che i rododendri arricciassero le foglie per ridurre la perdita d’acqua. Quando le foglie cadono e si arricciano, potrebbero aumentare l’umidità dell’aria attorno alle foglie e ridurre il rischio di seccarsi. Tuttavia, i rododendri non aprono i loro stomi durante i mesi più freddi, quindi non vi è alcun trasferimento netto di acqua dentro o fuori dalle foglie in inverno.
Spiegazione dell’arrotolamento delle foglie nei rododendri
L’attuale teoria sul perché i rododendri arricciano le foglie in inverno coinvolge ragioni separate per questi due diversi movimenti: l’arricciamento delle foglie e l’abbassamento delle foglie. L’arrotolamento delle foglie, in cui i bordi si arricciano e si tagliano verso l’interno, si verifica quando le temperature scendono sotto lo zero. L’idea finale è che aiuta a proteggere la parte inferiore vulnerabile delle foglie bloccandole dall’aria fredda con la cuticola cerosa sul lato superiore delle foglie.
Il cedimento delle foglie comporta un cambiamento nell’angolo in cui è posizionata la foglia. Ciò non si verifica con il gelo, ma a una temperatura più bassa, intorno ai 25 gradi F. Questo è il momento in cui il fogliame è più vulnerabile all’irradiazione. L’insolazione è più pericolosa per i rododendri in inverno che in estate, perché durante la stagione di crescita sono protetti dal sole e dalle temperature estreme da una chioma di foglie decidue.
Tuttavia, questa protezione scompare in inverno. Le membrane cellulari fogliari che gestiscono la fotosintesi sono particolarmente vulnerabili e possono essere danneggiate in modo permanente. Quando la pianta abbassa le foglie in posizione eretta, riduce sia il freddo che la luce in eccesso.
Tutto ciò significa che le foglie del rododendro si arricciano e cadono al freddo. La prossima volta che le temperature scendono, dai un’occhiata al tuo rododendro e verifica tu stesso.