Un’aggiunta affascinante alla tua aiuola autunnale, i bulbi di croco autunnali aggiungono un colore unico quando gran parte del giardino si prepara per il lungo pisolino invernale. Impariamo di più sulla coltivazione del croco autunnale.
Cos’è il croco autunnale?
Il croco autunnale o zafferano dei prati fa parte della famiglia delle gigli (Liliaceae), da non confondere con il suo doppio, il croco a fioritura primaverile, che fa parte della famiglia dell’Iris (Iridaceae). Originario dell’Europa, del Nord Africa e dell’Asia, il croco autunnale è una delle circa 70 specie del genere Colchicum . Questo Colchicum ha un ciclo vitale piuttosto insolito in quanto i fiori colorati compaiono, come suggerisce il nome, all’inizio dell’autunno.
Tutte le parti delle piante autunnali del croco sono tossiche e causano sintomi di ingestione simili all’avvelenamento da arsenico. Questi sintomi si verificano entro due o cinque ore a causa degli alcaloidi colchicine presenti nei bulbi autunnali del croco.
Storia delle piante di croco autunnali
Il croco autunnale è stato velenoso per molto tempo. Si sapeva che gli schiavi greci mangiavano la pianta per ammalarsi e persino suicidarsi. il loro uso come veleno Inoltre i bulbi autunnali del croco vengono utilizzati da tempo anche per scopi medicinali.
La pianta venne menzionata nel Papiro Ebers, il più antico testo medico conosciuto, redatto dagli Egiziani intorno al 1550 a.C. Trentacinque secoli dopo, la troviamo ancora nelle farmacopee moderne, una delle 18 piante documentate come aventi una storia di valore medicinale per un periodo di tempo così lungo.
Oggi la colchicina, una tossina alcaloide, viene utilizzata per trattare la gotta acuta, un’infiammazione dolorosa delle articolazioni. Le colchicine si sono dimostrate utili anche nella creazione di nuove cultivar vegetali interrompendo il processo di divisione cellulare e creando così poliploidi che consentono a nuove specie di conservare le informazioni genetiche della pianta madre.
Coltivazione dei crochi autunnali
Naturalmente, quando si coltiva il croco autunnale in giardino, non vengono favorite le sue proprietà medicinali, ma piuttosto i suoi deliziosi fiori. I fiori colorati del croco autunnale sbocciano inizialmente dalla terra senza fogliame. Di breve durata, scompaiono entro due o tre settimane, quindi rimangono dormienti fino alla primavera successiva, momento in cui compaiono da tre a otto foglie da 12 pollici e rimangono fino all’inizio dell’estate. A settembre, il croco autunnale esce dal letargo per rifiorire in una profusione di fiori a grappolo.
Il croco autunnale cresce da un bulbo, che dovrebbe essere piantato a fine estate o all’inizio dell’autunno, da 2 a 4 pollici sotto la superficie del terreno. I fiori autunnali del croco tendono ad essere delicati e necessitano di protezione, quindi posizionali sotto piante basse o anche in mezzo al prato. Il croco autunnale cresce in una vasta gamma di siti, dal pieno sole all’ombra parziale.
Una volta piantato, la cura del croco autunnale richiede pochissima cura. Sebbene possano aver bisogno di acqua in condizioni aride, sono praticamente esenti da manutenzione.
Se il tuo croco autunnale è piantato tra l’erba, lascia che il fogliame muoia prima di falciarlo.
Varietà di piante di croco autunnale
Alcune varietà autunnali di croco da cercare sono il C. agrippinum rosso porpora e i fiori a forma di tulipano di C. speciosum , che all’inizio sono color crema e gradualmente si scuriscono nelle loro tonalità rosa violaceo.
Altre cultivar degne di nota includono:
- Fioritura viola ‘Autumn Queen’
- ‘Giant’ con fiori bianchi e malva
- ‘Ninfea’ con esclusivi petali doppi lilla
- “Lilac Wonder” con fiori rosa-lilla
- Viola violaceo ‘Violet Queen’ con un centro bianco
- Fioritura viola ‘Conquest’
Una fioritura autunnale sottoutilizzata, le piante di croco autunnale sono una meravigliosa aggiunta alla consueta collezione di crisantemi e astri preferiti dai giardinieri durante l’ultima stagione di crescita.