Conosciuta anche come rapa messicana o patata messicana, la jicama è una radice croccante e amidacea, consumata cruda o cotta e ora comunemente reperibile nella maggior parte dei supermercati. Delizioso se tagliato crudo in insalata o, come in Messico, marinato con lime e altre spezie (spesso peperoncino in polvere) e servito come condimento, gli usi per la jicama abbondano.
Cos’è un Jicama?
Ok, ma cos’è un Jicama? In spagnolo, “jicama” significa qualsiasi radice commestibile. Anche se a volte chiamato fagiolo di igname, il jicama ( Pachyrhizus erosus ) non è imparentato con il vero igname e non ha il sapore di quel tubero.
La coltivazione della Jicama avviene sotto un ortaggio rampicante, che ha radici tuberose estremamente lunghe e grandi. Questi fittoni possono crescere ciascuno da 6 a 8 piedi (2 m) in cinque mesi e pesare più di 50 libbre, con le viti che raggiungono lunghezze fino a 20 piedi (6 m). Jicama cresce in climi senza gelo.
Le foglie delle piante jicama sono trifogliate e non commestibili. Il vero premio è il gigantesco fittone, che viene raccolto nel primo anno. Le piante Jicama in crescita hanno baccelli verdi a forma di fagiolo di Lima e grappoli di fiori bianchi lunghi da 8 a 12 pollici (da 20 a 31 cm). Solo il fittone è commestibile; le foglie, gli steli, i baccelli e i semi sono tossici e devono essere scartati.
Informazioni nutrizionali su Jicama
Naturalmente a basso contenuto di calorie (25 calorie per porzione da ½ tazza), la jicama è anche priva di grassi, povera di sodio e un’ottima fonte di vitamina C: una porzione di jicama cruda fornisce il 20% del valore giornaliero raccomandato. Jicama è anche un’ottima fonte di fibre, fornendo 3 grammi per porzione.
Usi di Jicama
La coltivazione della jicama è praticata in America Centrale da secoli. È apprezzato per il suo fittone leggermente dolce, la cui croccantezza e sapore ricordano quello di una castagna d’acqua incrociata con una mela . La dura buccia esterna marrone viene rimossa, lasciando una radice bianca e rotonda che viene utilizzata come menzionato sopra: come additivo croccante per l’insalata o marinata come condimento.
I cuochi asiatici possono sostituire la castagna d’acqua con la jicama nelle loro ricette, cotta nel wok o saltata in padella. Una verdura estremamente popolare in Messico, la jicama viene talvolta servita cruda con un po’ di olio, paprika e altri aromi.
In Messico, la jicama viene utilizzata anche come parte del “Giorno dei Morti” celebrato il 1 novembre, quando le bambole jicama vengono ritagliate dalla carta. Altri cibi riconosciuti durante questo festival sono la canna da zucchero , i mandarini e le arachidi .
Coltivazione della jicama
Parte delle Fabaceae, o famiglia delle verdure, la jicama viene coltivata commercialmente a Porto Rico, Hawaii, Messico e nelle regioni più calde del sud-ovest degli Stati Uniti. Esistono due varietà principali: Pachyrhizus erosus e una varietà con radici più grandi chiamata P. tuberosus , che differiscono solo per la dimensione dei tubi.
Tipicamente piantata da seme, la jicama cresce meglio nei climi caldi con precipitazioni medie. La pianta teme il gelo. Se piantate da seme, le radici richiedono circa 5-9 mesi di crescita prima del raccolto. Quando si parte da piccole radici intere, sono necessari solo tre mesi per produrre radici mature. È stato dimostrato che la rimozione dei fiori aumenta la resa della pianta jicama.