Le piante di chayote ( Sechium edule ) sono membri della famiglia delle Cucurbitacee, che comprende cetrioli e zucca . Conosciute anche come pera vegetale, mirliton, choko e zucca cremosa, le piante di chayote sono originarie dell’America Latina, in particolare del Messico meridionale e del Guatemala. Il chayote in crescita è stato coltivato fin dall’epoca precolombiana. Oggi le piante vengono coltivate anche in Louisiana, Florida e nel sud-ovest degli Stati Uniti, anche se la maggior parte di ciò che consumiamo viene coltivato e poi importato da Costa Rica e Porto Rico.
Cosa sono i chayote?
Il chayote, come accennato in precedenza, è una cucurbita , cioè un ortaggio a base di zucca. I frutti, i gambi, le foglie giovani e perfino i tubi vengono consumati cotti al vapore o bolliti in stufati, omogeneizzati, succhi, salse e primi piatti. Popolare nei paesi dell’America centrale e meridionale, la zucca chayote fu introdotta nelle Indie occidentali e in Sud America tra il XVIII e il XIX secolo con la prima documentazione botanica nel 1756.
Utilizzati principalmente per il consumo umano, gli steli della zucca chayote vengono utilizzati anche per realizzare cestini e cappelli. In India la zucca viene utilizzata sia per il foraggio che per l’alimentazione umana. Le infusioni di foglie di chayote in crescita sono state utilizzate per trattare i calcoli renali, l’arteriosclerosi e l’ipertensione.
Il frutto delle piante di chayote è di colore verde chiaro con buccia liscia, a forma di pera e poco calorico con una buona quantità di potassio. La zucca Chayote è disponibile da ottobre a marzo, anche se, a causa della sua crescente popolarità, sempre più negozi la vendono tutto l’anno. Scegli frutti di colore uniforme e privi di imperfezioni, quindi conservali in un sacchetto di plastica nel frigorifero per un mese massimo.
Come coltivare il Chayote
Il frutto delle piante di chayote è sensibile al freddo, ma può essere coltivato fino alla zona di coltivazione 7 dell’USDA e svernerà nelle zone 8 e più calde tagliando la vite al livello del suolo e pacciamando pesantemente. Nel suo clima nativo, il chayote fruttifica per diversi mesi, ma qui fiorisce solo nella prima settimana di settembre. Per ottenere i frutti è poi necessario un periodo di 30 giorni senza gelate.
Il chayote può germogliare dalla frutta acquistata al supermercato. Basta scegliere un frutto maturo e non danneggiato, quindi adagiarlo su un lato in un vaso di terra da 1 gallone (4 L) con lo stelo sollevato con un angolo di 45 gradi. Il vaso deve essere collocato in un luogo soleggiato con temperature comprese tra 80 e 85 gradi F. (27-29 C.) con annaffiature occasionali. Una volta che si sono sviluppate tre o quattro foglie, pizzica l’estremità del corridore per creare un ramo.
Prepara una collina con una miscela di 9 kg di letame e terreno in un’area di 1 x 1 m in pieno sole. Se il terreno tende ad essere argilloso , mescolalo con il compost. Nelle zone 9 e 10, scegli un sito che protegga il chayote dai venti secchi e fornisca ombra pomeridiana. Trapiantare dopo che il pericolo di gelate è passato. Distanzia le piante a una distanza di 8-10 piedi l’una dall’altra e fornisci un traliccio o una recinzione per sostenere le viti. È noto che le vecchie viti perenni crescono di 30 piedi (9 m) in una stagione.
Innaffia accuratamente le piante ogni 10-14 giorni e aggiungi l’emulsione di pesce ogni due o tre settimane. Se vivi in una zona piovosa, copri la collina con letame o compost. Chayote è molto suscettibile ai rutti. Infatti, quando si cerca di far germogliare il frutto, è meglio inumidire il terriccio una volta e poi non più finché non emerge il germoglio.
Chayote è suscettibile agli stessi attacchi di insetti che affliggono le altre zucche. L’applicazione di sapone insetticida o neem può controllare gli insetti, comprese le mosche bianche .
Usa i guanti quando sbucci e prepari il chayote, poiché la linfa può causare irritazione alla pelle.