Se ti piace il sushi, hai una certa familiarità con la pasta verde fornita come condimento insieme al piatto: il wasabi. Potresti esserti chiesto cosa fosse in realtà quella cosa verde con un calcio importante e da dove venisse. Impariamo di più sugli usi del wasabi.
Cos’è il Wasabi?
La pasta verde piccante e deliziosa è derivata dalla radice della pianta wasabi. La radice del wasabi è un membro della famiglia delle Brassicaceae, che comprende cavolo , senape e rafano . In effetti, il wasabi è spesso chiamato rafano giapponese.
Le piante Wasabi sono piante perenni autoctone che si trovano lungo i letti dei ruscelli nelle valli fluviali di montagna del Giappone. Esistono diverse varietà di wasabi e tra queste:
- Wasabia dal Giappone
- Wasabi cocleare
- Wasabi coreano
- Wasabi tetsuigi
- Eutrema japonica
La coltivazione dei rizomi di wasabi risale almeno al X secolo.
Coltivazione di piante Wasabi
Il Wasabi cresce meglio in terreni sciolti, ricchi di materia organica e piuttosto umidi. Predilige inoltre un pH del terreno compreso tra 6 e 7.
Per quanto riguarda la collocazione, questa è una di quelle verdure che effettivamente puoi posizionare in una zona ombreggiata del giardino , o anche vicino ad un laghetto. Prima di piantare, è consigliabile immergere le radici in acqua fresca ed eliminare le foglie danneggiate. Pianta il wasabi in primavera una volta che le temperature esterne sono intorno ai 50-60 gradi F. (10-16 C.) e distanzia le piante a circa 12 pollici (31 cm) di distanza.
Il Wasabi può anche essere piantato in contenitori, utilizzando un vaso da 6 pollici riempito con terriccio ricco di sostanza organica, per poi trapiantarlo dopo un anno in un vaso da 12 pollici (31 cm). Per aumentare il drenaggio, mettere della sabbia sul fondo del vaso.
Innaffia le piante di wasabi accuratamente e frequentemente. La pacciamatura attorno alle piante aiuterà a trattenere l’umidità del terreno.
Elimina eventuali foglie o steli appassiti o antiestetici dalla pianta. Controlla le erbacce durante tutta la stagione di crescita e cerca parassiti come lumache e chiocciole .
Quando si coltivano piante di wasabi si consiglia generalmente un fertilizzante a lenta cessione 12-12-12 applicato ogni tre o quattro mesi. Si dice che i fertilizzanti ricchi di zolfo aumentino il loro sapore e la loro piccantezza.
Raccogli le radici in primavera o in autunno quando le temperature sono fresche. Tieni presente che normalmente ci vogliono circa due anni affinché i rizomi maturino o raggiungano una lunghezza compresa tra 4 e 6 pollici (10-15 cm). Quando raccogli il wasabi, estrai l’intera pianta, rimuovendo tutti i germogli laterali.
Il wasabi dovrebbe essere protetto dalle fredde temperature invernali. Nelle regioni più calde è sufficiente una generosa applicazione di pacciame. Tuttavia, coloro che vivono nelle regioni più fredde dovrebbero coltivare il wasabi in vasi che possono essere spostati in un luogo riparato.
Usi del wasabi
Anche se il fogliame delle piante di wasabi può essere consumato fresco e talvolta viene essiccato per essere utilizzato in altri alimenti trasformati o marinato in salamoia o salsa di soia, la radice è la ricompensa. Il calore del rizoma di wasabi è diverso da quello della capsaicina contenuta nel peperoncino . Il wasabi stimola più le vie nasali che la lingua, dando inizialmente una sensazione focosa, per poi dissiparsi rapidamente per lasciare il posto ad un sapore più dolce senza sensazione di bruciore. Le proprietà infuocate del Wasabi non sono basate sull’olio come quelle del peperoncino, quindi l’effetto è relativamente di breve durata e può essere mitigato con altri alimenti o liquidi.
Alcuni usi del wasabi sono, ovviamente, come condimento con sushi o sashimi, ma è delizioso anche nelle zuppe di noodle, come condimento per carne e verdure grigliate o aggiunto a salse, marinate e condimenti per insalate.
Quando si utilizza la radice di wasabi fresca, spesso viene grattugiata appena prima del consumo perché perde il suo sapore entro le prime ore. Oppure viene tenuto coperto e, per la presentazione del sushi, inserito tra il pesce e il riso.
Gran parte della pasta o polvere verde che chiamiamo wasabi in realtà non è affatto radice di wasabi. Poiché le piante di wasabi richiedono condizioni speciali per crescere, la radice è piuttosto costosa e il giardiniere medio potrebbe avere difficoltà a coltivarla. Pertanto, una combinazione di senape o rafano in polvere, amido di mais e coloranti artificiali spesso sostituisce quello reale.
Come preparare la radice di wasabi
Per prima cosa selezionate una radice soda e intatta, lavatela, quindi sbucciatela con un coltello. Macinare finemente la radice fino a ottenere una pasta densa è la chiave per liberare il sapore piccante del wasabi. Gli chef giapponesi utilizzano la pelle di squalo per realizzare questa pasta densa, ma è possibile utilizzare i fori più piccoli di una grattugia di metallo, grattugiando con un movimento circolare.
Coprire l’impasto ottenuto con pellicola trasparente, lasciare riposare 10-15 minuti prima dell’uso per sviluppare il sapore, quindi utilizzare entro poche ore. La radice rimanente deve essere coperta con asciugamani umidi e refrigerata.
Sciacquare la radice con acqua fredda a giorni alterni e controllare eventuali marciumi. Un rizoma di wasabi refrigerato si manterrà per circa un mese.