La famiglia delle bignonie è un’affascinante famiglia tropicale composta da molte viti, alberi e arbusti. Di questi, l’unica specie presente in tutta l’Africa tropicale è la Kigelia africana , o albero della salsiccia. Cos’è un albero di salsiccia? Se il solo nome non ti incuriosisce, continua a leggere per scoprire altre informazioni interessanti sulla coltivazione degli alberi di salsiccia di Kigelia e sulla loro cura.
Cos’è un albero di salsiccia?
La Kigelia si trova dall’Eritrea e dal Ciad a est fino al Sud Africa settentrionale e a ovest fino al Senegal e alla Namibia. È un albero che può crescere fino a 20 m di altezza con corteccia liscia e grigia sugli alberi giovani che si sbuccia man mano che l’albero matura.
Nelle zone con abbondanti precipitazioni, la Kigelia è una pianta sempreverde. Nelle zone con scarse precipitazioni, le salsicce sono decidue . Le foglie sono disposte in spirali di tre, lunghe da 31 a 50 cm (da 12 a 20 pollici) e larghe 6 cm (2 ¼ pollici).
Informazioni sull’albero della salsiccia
La cosa più interessante della coltivazione degli alberi di salsiccia di Kigelia sono i fiori e i frutti che ne risultano. I fiori rosso sangue sbocciano di notte su steli lunghi e sottili che pendono dai rami dell’albero. Emanano un odore sgradevole che i pipistrelli trovano molto attraente. Questo odore attira pipistrelli , insetti e altri uccelli a nutrirsi dei fiori ricchi di nettare che vengono a loro volta impollinati dagli animali.
Il frutto, in realtà una bacca, cade dai lunghi steli. Ogni frutto maturo può crescere fino a 61 cm di lunghezza e pesare fino a 7 kg! L’albero comune della Kigelia deriva dall’aspetto del frutto; alcuni dicono che sembrano grosse salsicce appese all’albero.
Il frutto è fibroso e polposo con molti semi ed è tossico per l’uomo. Molti tipi di animali apprezzano la frutta, tra cui babbuini, maialini, elefanti, giraffe, ippopotami, scimmie, porcospini e pappagalli.
Anche gli esseri umani ingeriscono il frutto, ma deve essere preparato appositamente mediante essiccazione, tostatura o, più comunemente, fermentazione per ottenere una bevanda alcolica molto simile alla birra. Alcuni indigeni masticano la corteccia per curare i dolori di stomaco. L’Akamba mescola il succo del frutto con zucchero e acqua per curare il tifo.
Il legno dell’albero della salsiccia è morbido e brucia rapidamente. L’ombra dell’albero è spesso anche il luogo di cerimonie e incontri di leader. Per questi due motivi raramente viene tagliato per produrre legname o combustibile.
Come coltivare gli alberi di Kigelia
In alcune regioni tropicali, questo albero viene coltivato come pianta ornamentale per il suo attraente fogliame verde scuro lucido, la chioma eretta o bassa e per i fiori e i frutti fantastici.
Può essere coltivato nelle zone del tramonto da 16 a 24 sotto argilla ben drenata, terriccio o sabbia e pieno sole. Il terreno dovrebbe avere un pH da leggermente acido a neutro.
Una volta che l’albero si è stabilizzato, richiede poche cure aggiuntive e ha il potenziale per deliziare e stupire generazioni, poiché può vivere dai 50 ai 150 anni.