Nel mio mondo, il cioccolato renderà tutto migliore. Una discussione con il mio partner, un conto di riparazione inaspettato, una brutta giornata per i capelli: qualunque cosa tu dica, il cioccolato mi calma come nient’altro può fare. Molti di noi non solo amano il cioccolato, ma lo desiderano addirittura. Non sorprende quindi che alcune persone vogliano coltivare il proprio albero di cacao. La domanda è: come si coltivano le fave di cacao dai semi dell’albero di cacao? Continua a leggere per saperne di più sulla coltivazione degli alberi di cacao e altre informazioni sugli alberi di cacao.
Informazioni sulla pianta del cacao
Le fave di cacao provengono da alberi di cacao del genere Theobroma e sono originari del Sud America, a est delle Ande, milioni di anni fa. Esistono 22 specie di Theobroma di cui T. cacao è la più comune. Le prove archeologiche suggeriscono che i Maya bevevano cacao già nel 400 a.C. Anche gli Aztechi apprezzavano questo fagiolo.
Cristoforo Colombo fu il primo straniero a bere cioccolato quando salpò per il Nicaragua nel 1502, ma fu solo con Hernan Cortés, capo di una spedizione del 1519 nell’impero azteco, che il cioccolato fu restituito alla Spagna. Lo xocoatl azteco (bevanda al cioccolato) non fu inizialmente accolto favorevolmente fino all’aggiunta dello zucchero qualche tempo dopo, dopo di che la bevanda divenne popolare nelle corti spagnole.
La popolarità della nuova bevanda ha spinto a tentare di coltivare il cacao nei territori spagnoli della Repubblica Dominicana, Trinidad e Haiti, senza molto successo. Un certo successo fu finalmente ottenuto in Ecuador nel 1635, quando i frati cappuccini spagnoli riuscirono a coltivare il cacao.
Nel XVII secolo tutta l’Europa era pazza per il cacao e si affrettava a rivendicare terre adatte alla produzione di cacao. Con la nascita di sempre più piantagioni di cacao, il costo dei semi è diventato più accessibile e quindi la domanda è aumentata. In questo periodo gli olandesi e gli svizzeri iniziarono a creare piantagioni di cacao in Africa.
Oggi il cacao viene prodotto in paesi compresi tra 10 gradi nord e 10 gradi sud dell’equatore. I maggiori produttori sono Costa d’Avorio, Ghana e Indonesia.
Gli alberi di cacao possono vivere fino a 100 anni, ma sono considerati produttivi solo circa 60 anni. Quando l’albero cresce naturalmente dai semi di cacao, ha un fittone lungo e profondo. Per la coltivazione commerciale, la riproduzione vegetativa per talea è più comunemente utilizzata e si traduce in un albero privo di radice a fittone.
In natura l’albero può raggiungere più di 15 metri di altezza, ma in coltivazione viene solitamente tagliato alla metà. Le foglie emergono in una tonalità rossastra e diventano di un verde brillante quando raggiungono 0,5 m di lunghezza. Piccoli fiori rosa o bianchi si raggruppano sul tronco dell’albero o sui rami inferiori in primavera ed estate. Una volta impollinati, i fiori diventano baccelli ondulati lunghi fino a 35,5 cm, pieni di fagioli.
Come coltivare le fave di cacao
Gli alberi di cacao sono piuttosto capricciosi. Hanno bisogno di protezione dal sole e dal vento, motivo per cui prosperano nel sottobosco delle calde foreste pluviali. Per coltivare alberi di cacao è necessario imitare queste condizioni. Negli Stati Uniti, ciò significa che l’albero può essere coltivato solo nelle zone USDA da 11 a 13: Hawaii, parti della Florida meridionale e della California meridionale, nonché il Porto Rico tropicale. Se non vivi in questi climi tropicali, può essere coltivato in condizioni calde e umide in una serra , ma potrebbe richiedere una cura più attenta dell’albero del cacao.
Per avviare un albero, avrai bisogno dei semi che sono ancora nel baccello o che sono stati mantenuti umidi dopo essere stati rimossi dal baccello. Se si seccano, perdono la loro vitalità. Non è raro che i semi inizino a germogliare dal baccello. Se i tuoi semi non hanno ancora radici, mettili tra tovaglioli di carta umidi in un luogo caldo (80 gradi F. più o superiore a 26 C) finché non iniziano a radicare.
Metti i fagioli radicati in vasi individuali da 4 pollici riempiti con terreno iniziale umido. Posiziona il seme verticalmente con l’estremità della radice rivolta verso il basso e coprilo con terra fino alla sommità del seme. Coprire i vasi con pellicola trasparente e posizionarli su un tappetino per la germinazione per mantenere la temperatura a 80°C (27°C).
In 5-10 giorni il seme dovrebbe germogliare. A questo punto togliete la pellicola e posizionate le piantine su una finestra parzialmente ombreggiata o sotto l’estremità di un faro .
Cura dell’albero del cacao
Man mano che la piantina cresce, trapiantala in vasi sempre più grandi, mantenendo la pianta umida e tra i 65 e gli 85 gradi F. (18-29 C.): più è calda, meglio è. Concimare ogni due settimane dalla primavera all’autunno con un’emulsione di pesce del tipo 2-4-1; mescolare 1 cucchiaio (15 ml) per gallone (4 L) di acqua.
Se vivi in una zona tropicale, trapianta il tuo albero quando è alto 24 pollici. Scegli una zona ricca di humus e ben drenata con un pH vicino a 6,5. Posiziona l’albero del cacao a circa 10 piedi da un albero sempreverde più grande che possa fornire ombra parziale e protezione dal vento.
Scava una buca tre volte più profonda e più larga della zolla dell’albero. Riporta due terzi del terreno sciolto nella buca e posiziona l’albero in cima al tumulo allo stesso livello in cui è cresciuto nel vaso. Riempi il terreno attorno all’albero e annaffialo bene. Copri il terreno circostante con uno strato di pacciame spesso da 5 a 15 cm, ma tienilo ad almeno 20,5 cm di distanza dal tronco.
A seconda delle precipitazioni, il cacao avrà bisogno di 2,5-5 cm di acqua a settimana. Non lasciarlo fradicio, però. Nutrilo con 1/8 di libbra (57 gr.) di 6-6-6 ogni due settimane, quindi aumenta a 1 libbra (454 gr.) di fertilizzante ogni due mesi finché l’albero non avrà un anno.
L’albero dovrebbe fiorire a 3-4 anni ed essere alto circa 1,5 m. Impollinare il fiore manualmente la mattina presto. Non farti prendere dal panico se alcuni dei baccelli risultanti cadono. È naturale che alcuni baccelli si raggrinziscano, lasciandone non più di due su ciascun cuscinetto.
Quando i fagioli sono maturi e pronti per essere raccolti, il tuo lavoro non è ancora finito. Richiedono una lunga fermentazione, tostatura e macinazione prima di poter preparare una tazza di cacao con le proprie fave di cacao.