La maggior parte degli epicurei usa l’aglio quasi ogni giorno per esaltare il sapore delle nostre creazioni culinarie. Un’altra erba che può essere utilizzata per conferire un sapore simile, anche se più leggero, all’aglio è l’aglio elefante. Come si coltiva l’aglio elefante e quali sono alcuni dei suoi usi? Continua a leggere per scoprire di più.
Cos’è l’aglio elefante?
L’aglio elefante ( Allium ampeloprasum ) sembra uno spicchio d’aglio gigante ma in realtà non è un vero aglio; è invece più strettamente imparentato con il porro . È un bulbo resistente con grandi foglie blu-verdi. Questa erba perenne ha uno stelo di fiori rosa o viola di grandi dimensioni che appare in primavera o in estate. Sotto il terreno cresce un grande bulbo composto da cinque o sei grandi spicchi circondati da bulbilli più piccoli. Questa pianta di allium cresce fino a un’altezza di circa 3 piedi (1 m) dal bulbo alla punta delle foglie a forma di cinturino ed è originaria dell’Asia.
Come coltivare l’aglio elefante
Questa erba è facile da coltivare e una volta stabilita richiede poca manutenzione. Acquista baccelli di semi di grandi dimensioni da un fornitore o prova a piantare quelli che trovi nei negozi di alimentari. Tuttavia, l’aglio elefante acquistato dal droghiere potrebbe non germogliare, perché viene spesso spruzzato con un inibitore della crescita per impedirne la germinazione. Cerca cime sode con un rivestimento asciutto, simile alla carta.
Per piantare l’aglio elefante, andrà bene quasi qualsiasi terreno, ma per i bulbi più grandi, inizia con un substrato ben drenante. Scavare un piede (31 cm) nel terreno e modificarlo con un secchio da 1,5 galloni (3,5 L) di sabbia, polvere di granito, humus e miscela di torba per 2 piedi per 2 piedi (61 x 61 cm) fino a 3, piedi per 3 piedi (1 x 1 m) e mescolare bene. Ricoprire con letame ben stagionato e pacciamare attorno alle piante con foglie tritate e/o segatura per tenere lontane le erbacce. Ciò alimenterà anche le piante man mano che gli emendamenti si rompono o si decompongono.
L’aglio elefante preferisce il pieno sole e può essere coltivato nelle zone da temperate a tropicali. Nei climi più freddi, piantala in autunno o primavera, mentre nelle regioni più calde l’erba può essere piantata in primavera, autunno o inverno.
Rompi il bulbo in spicchi per la propagazione. Alcuni spicchi sono molto più piccoli e vengono chiamati bulbi e crescono all’esterno del bulbo. Se pianti questi bulbi, il primo anno produrranno una pianta che non fiorisce, con un bulbo solido o un unico grande spicchio. Durante il secondo anno, lo spicchio inizierà a separarsi in più spicchi, quindi non ignorare i bulbi. Potrebbero volerci due anni, ma alla fine otterrai una buona testa di aglio elefante.
Prendersi cura e raccogliere l’aglio elefante
Una volta piantato, prendersi cura dell’aglio elefante è abbastanza semplice. La pianta non ha bisogno di essere divisa o raccolta ogni anno, ma può invece essere lasciata sola dove si diffonderà in un ciuffo di più capolini. Questi ciuffi possono essere lasciati come piante ornamentali e come deterrente per parassiti come gli afidi , ma alla fine diventeranno sovraffollati, causando una crescita stentata.
Innaffia l’aglio dell’elefante quando viene piantato per la prima volta e regolarmente in primavera con 2,5 cm di acqua a settimana. Innaffia le piante al mattino in modo che il terreno si asciughi entro la notte per scoraggiare le malattie. Smetti di annaffiare quando le foglie dell’aglio iniziano a seccarsi, indicando che è tempo di raccolta.
L’aglio elefante dovrebbe essere pronto per essere raccolto quando le foglie si arricciano e muoiono, circa 90 giorni dopo la semina. Quando metà delle foglie saranno morte, allenta il terreno attorno al bulbo con una cazzuola. Puoi anche integrare le cime delle piante immature (scapi) quando sono tenere prima della fioritura. Ciò consentirà di dedicare più energia della pianta alla creazione di bulbi di grandi dimensioni.
Usi dell’aglio elefante
I fiori possono essere marinati, fermentati, saltati, ecc. e persino congelato in un sacchetto richiudibile, crudo, fino a un anno. Il bulbo stesso può essere utilizzato come l’aglio normale, anche se con un sapore più delicato. L’intero bulbo può essere arrostito intero e utilizzato come spalmabile sul pane. Può essere saltato, affettato, consumato crudo o tritato.
Far essiccare il bulbo in un seminterrato fresco e asciutto per alcuni mesi prolungherà la vita dell’aglio e gli conferirà un sapore più ricco. Appendi i bulbi ad asciugare e conservali per un massimo di dieci mesi.