Considerato da alcuni semplicemente un’erbaccia invasiva e da altri una delizia culinaria, le piante di cardo appartengono alla famiglia dei cardi e sono molto simili nell’aspetto al topinambur ; infatti viene chiamato anche cardo carciofo.
Allora, cos’è il cardo: un’erbaccia o una pianta medicinale o commestibile utile? Il cardo in crescita raggiunge un’altezza fino a 5 piedi (1,5 m) di altezza e 6 piedi (2 m) di larghezza alla maturità, a seconda della cultivar. Grandi piante perenni spinose, i cardi fioriscono da agosto a settembre e i loro boccioli fiorali si possono consumare allo stesso modo di quelli del carciofo.
Informazioni sul cardo carciofo
Originario del Mediterraneo, il cardo ( Cynara cardunculus ) si trova ora nelle zone erbose secche della California e dell’Australia, dove è considerato un’erbaccia. Originariamente coltivato nell’Europa meridionale come verdura, il cardo fu introdotto nell’orto americano dai quaccheri all’inizio degli anni Novanta del Settecento.
Oggi le piante di cardo vengono coltivate per le loro proprietà ornamentali, come il fogliame grigio-argenteo , pizzo e i fiori viola brillante. Il dramma architettonico del fogliame offre interesse tutto l’anno nei giardini di erbe e lungo i confini. I fiori vibranti attirano anche api e farfalle , che impollinano i fiori ermafroditi.
Il “How to” per piantare i cardi
La semina dei cardi dovrebbe avvenire tramite seme in casa a fine inverno o all’inizio della primavera e le piantine possono essere trapiantate all’aperto una volta passato il pericolo di gelo. Le piante di cardo mature dovrebbero essere divise e la piantagione dei cardi effettuata all’inizio della primavera, lasciando molto spazio tra loro per la crescita.
Sebbene i cardi possano crescere in terreni poveri di nutrienti ( molto acidi o alcalini ), preferiscono il pieno sole e un terreno profondo e ricco. Come accennato, possono essere divisi o piantati mediante propagazione per seme. I semi del cardo sono vitali per circa sette anni una volta che maturano da settembre a ottobre e vengono raccolti.
Raccolta dei cardi
Altre informazioni sul cardo carciofo rafforzano le dimensioni del cardo; è molto più grande e resistente dei carciofi. Mentre alcune persone mangiano i teneri boccioli dei fiori, la maggior parte delle persone mangia gli steli spessi e carnosi delle foglie, che richiedono un’abbondante irrigazione per una crescita sana.
Quando si raccolgono i gambi delle foglie del cardo, è necessario prima sbollentarle. Stranamente, questo viene fatto legando la pianta in un fascio, avvolgendola nella paglia, quindi ricoprendola di terra e lasciandola riposare per un mese.
Le piante di cardo raccolte per scopi culinari sono trattate come annuali e vengono raccolte durante i mesi invernali, nelle zone con inverni miti, da novembre a febbraio, per poi seminare nuovamente all’inizio della primavera.
Le foglie e i gambi teneri possono essere cotti o consumati freschi in insalata mentre le porzioni sbollentate vengono utilizzate come il sedano negli stufati e nelle zuppe.
Il gambo del cardo selvatico è ricoperto di piccole spine quasi invisibili che possono essere molto dolorose, quindi i guanti sono utili quando si tenta di raccoglierlo. Tuttavia, è stata allevata una varietà coltivata per lo più senza spine per il giardiniere domestico.
Altri usi per le piante di cardo
Oltre alla sua commestibilità, la coltivazione del cardo può essere utilizzata anche come pianta medicinale . Alcuni dicono che abbia leggere qualità lassative. Contiene anche cinarina, che ha effetti ipocolesterolemizzanti, anche se la maggior parte della cinarina proviene dal carciofo per la sua relativa facilità di coltivazione.
La ricerca sul biodiesel si sta ora concentrando sulle piante di cardo come fonte di olio alternativo ricavato dai suoi semi.