Assomigliando sospettosamente a serpenti verdi penzolanti, le zucche di serpente non sono un oggetto che vedrai disponibile nei tipici supermercati americani. Legate ai meloni amari cinesi e un alimento base di molte cucine asiatiche, le zucche serpente si trovano molto probabilmente in un mercato asiatico, oppure potresti voler coltivare le tue. Cos’è una zucca serpente e come ti prendi cura di una pianta di zucca serpente? Continua a leggere per scoprire di più.
Cos’è una zucca serpente?
Come suggerisce non così intelligentemente il nome, la Snake Squash è una zucca disponibile in due varietà negli Stati Uniti. Le zucche ornamentali del serpente sono zucche lunghe e dal guscio duro coltivate come curiosità nel giardino, mentre le loro controparti sono zucche commestibili dalla buccia cerosa ( Trichosanthes anguina o T. cucumerina ) che hanno un sapore simile a un cetriolo . Ulteriori informazioni sulla zucca serpente descrivono l’interno del frutto striato e maculato come rosso, senza semi e leggermente viscoso.
Questa cucurbita è originaria dei tropici asiatici e proviene da una vite annuale a crescita rapida i cui frutti possono raggiungere fino a 1,8 m di lunghezza! Potresti anche trovarlo chiamato zucca serpente o zucca club, ed è spesso in salamoia con una consistenza simile alle zucchine quando sono giovani. Può essere utilizzata anche come le zucchine: ripiena, al forno, marinata, saltata ed è deliziosa in tutti i tipi di curry e piatti vegetariani.
Estremamente popolare nei piatti indiani, non sorprende che la zucca serpente abbia trovato la sua strada nella medicina ayurvedica, spesso usata come ingrediente rinfrescante. I semi di zucca serpente furono inviati dalla Cina all’Europa nel 1720. Sono noti da tempo alla comunità americana ed europea, ma non sono mai stati coltivati perché la pianta richiede notti calde per fruttificare. Oggi c’è un rinnovato interesse per la sua cultura a causa del rapido aumento delle comunità indiane in queste parti del globo.
Roba piuttosto interessante, vero? Immagino che a questo punto ti starai chiedendo come coltivare le zucche serpente.
Come coltivare le zucche di serpente
Le zucche serpente crescono nelle regioni tropicali, quindi un clima simile è ideale per coltivarle. La mia zona dei boschi, il Pacifico nordoccidentale, non è il luogo ideale per coltivare questa zucca. Fortunatamente abbiamo molti mercati asiatici e posso procurarmelo lì. Per quelli di voi che hanno la fortuna di godere di un ambiente caldo e asciutto, vale la pena coltivare queste zucche nel giardino di casa. Apparentemente la regola generale è che se puoi coltivare fagioli di Lima nella tua zona, puoi coltivare zucche serpente.
In primo luogo, le zucche serpente hanno bisogno di un traliccio o qualcosa su cui possano crescere: un pergolato o una recinzione a maglie di catena. Assicurati che la struttura sia robusta a causa del peso delle grandi bottiglie d’acqua.
Ottieni semi online. Sono disponibili numerose varietà, tra cui:
- “Ballerino extra lungo”
- “Gloria Bianca”
- ‘Bambino’
Studia la descrizione di ciascuno, poiché alcuni sono versioni più piccole che potrebbero adattarsi meglio al tuo giardino. Inizia i semi in casa presto dopo averli immersi durante la notte per aumentare il tempo di germinazione. Trapiantare all’aperto come faresti con le piante di fagioli in materia organica e terriccio ben miscelati.
I semi possono essere conservati per la stagione successiva, ma scartare quelli chiari o bianchi. Conserva e pianta molti più semi di quelli che ritieni necessari, poiché il tasso di germinazione è solo del 60% circa.
Cura e raccolta della zucca del serpente
La cura della zucca del serpente è simile alla maggior parte delle altre zucche. Potare i rami laterali della pianta per aumentare l’allegagione e la produzione dei frutti. Alcune persone attaccano una roccia o un altro peso all’estremità del fiore della zucca per incoraggiare i frutti a stare più in posizione verticale, ma questo è solo per ragioni estetiche. Non è necessario farlo.
Raccogli le zucche di serpente quando sono giovani, circa 40-50 giorni dopo la semina. Le varietà lunghe possono quindi essere pronte quando sono alte solo da 40,5 a 45,5 cm (da 16 a 18 pollici), mentre le varietà più corte saranno lunghe da 15 a 20,5 cm (da 6 a 8 pollici).
I frutti completamente maturi sono completamente immangiabili, arancioni e pastosi, sebbene la sostanza rossa gelatinosa che circonda i semi possa essere mangiata in modo molto simile alla salsa di pomodoro nelle ricette o utilizzata nella medicina ayurvedica. I semi sono spesso usati come mangiatoia per il bestiame ma sono tossici per l’uomo.