Le colture che arricchiscono i suoli non sono nuove. Le colture di copertura e il concime verde sono comuni nei giardini grandi e piccoli. Le piante di trifoglio sotterraneo sono vegetali e, come tali, hanno la capacità di fissare l’azoto nel terreno . La disponibilità di azoto è fondamentale per gran parte della crescita di una pianta. Il trifoglio sotterraneo ( Trifolium subterraneum ) è una pianta che si diffonde tramite stoloni sotterranei, o steli specializzati, che fissano l’azoto. La pianta è utile in molte diverse applicazioni agricole.
Cos’è il trifoglio sotterraneo?
Gli usi del trifoglio sotterraneo coprono molte aree, dal miglioramento del suolo al comportamento benefico degli insetti. Esistono diverse specie che prosperano negli ambienti mediterranei, la maggior parte delle quali prosperano se piantate tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Le piante diventano dormienti in inverno, ma ritornano a foglie e fioriscono in primavera.
Il nome trifoglio in realtà deriva dal suo processo di riproduzione e non dalla sua propagazione tramite stolone. In primavera i semi maturano in una fragola situata appena sotto la superficie del terreno. La pianta è un ortaggio annuale ma si risemina facilmente. Ciò la rende una pianta facile da utilizzare come soppressore delle infestanti, controllo dell’erosione, ammendante del terreno, foraggio per animali e pacciame naturale o copertura del terreno.
Nella maggior parte dei casi la pianta ritornerà ogni anno, solo dai semi della stagione precedente, soprattutto se le vecchie foreste vengono falciate o pascolate. Le piante di trifoglio sotterraneo possono essere difficili da gestire se vuoi uccidere il supporto. La lotta biologica viene effettuata principalmente mediante sfalcio, estirpazione manuale e lavorazione profonda a metà fioritura.
Usi del trifoglio sotterraneo
L’aggiunta di azoto al suolo è uno dei principali usi sotterranei del trifoglio. Come ammendante del terreno, non solo aggiunge azoto, ma allenta il terreno e fornisce una coltura di copertura che verrà compostata nel terreno come concime verde.
L’estesa rete di stoloni della pianta agisce come un soppressore delle infestanti soffocando le radici delle specie competitive e soffocando le piantine emergenti.
La pianta è un utile foraggio per gli animali da pascolo, soprattutto se piantata con loietto o festuca. La pianta è ricca di proteine e quindi aggiunge nutrienti in una situazione di crescita ravvicinata.
Il trifoglio è anche utile per la conservazione del suolo e il controllo dell’erosione . Il fitto tappeto di vegetazione afferra efficacemente il terreno e lo mantiene in posizione.
Un altro uso del sottotrifoglio è come copertura per insetti utili e per sopprimere la deposizione delle uova da parte di insetti dannosi. Gli studi dimostrano che la pianta può ridurre le popolazioni di tripidi e bruchi , in particolare nelle Brassiche e negli Allium.
Come coltivare il trifoglio sottoterra
Il trifoglio sotterraneo richiede un terreno leggermente acido, un inverno caldo e umido e un’estate secca. Le piante hanno bisogno di circa 38 cm di pioggia.
Il seme di questo trifoglio viene seminato in superficie o appena sotto un sottile strato di terreno. Successivamente le piante decollano. Il trifoglio è una delle piante più facili da coltivare, con una crescita e una diffusione vigorose. Nella maggior parte delle aree, le piante smettono di produrre foglie e stoloni tra la fine della primavera e l’inizio dell’estate. La biomassa rimanente può essere incorporata nel terreno, falciata o bruciata. Rimuovere le vecchie piante è importante per ristabilire i semi nella stagione successiva.
Un avvertimento riguardo a piante e animali è che il trifoglio può contenere alti livelli di estrogeni che possono influire sulla fertilità femminile. Non colpisce mucche o capre ma nelle zone in cui vivono le pecore il suo utilizzo dovrebbe essere limitato.