Da molti anni l’esplorazione dello spazio e lo sviluppo di nuove tecnologie suscitano grande interesse tra scienziati e insegnanti. Sebbene sia divertente conoscere lo spazio e la colonizzazione teorica di Marte, i veri innovatori qui sulla Terra stanno facendo grandi passi avanti per studiare ulteriormente l’impatto di vari fattori ambientali sul modo in cui coltiviamo le piante. Imparare a coltivare e mantenere piantagioni oltre la Terra è di grande importanza nel dibattito sui viaggi e sull’esplorazione spaziale estesi. Diamo un’occhiata allo studio delle piante coltivate nello spazio.
Come gli astronauti coltivano le piante nello spazio
L’orticoltura nello spazio non è un concetto nuovo. I primi esperimenti di orticoltura spaziale risalgono infatti agli anni ’70, quando sulla stazione spaziale Skylab fu piantato il riso. Con l’avanzare della tecnologia, cresceva anche la necessità di continuare la sperimentazione in astrobotanica. Inizialmente, a partire da colture a crescita rapida come la mizuna , le piantagioni mantenute in camere di coltivazione specializzate sono state studiate per verificarne la vitalità e la sicurezza.
Ovviamente, le condizioni nello spazio sono molto diverse da quelle sulla Terra. Per questo motivo, la coltivazione delle piante sulle stazioni spaziali richiede l’uso di attrezzature speciali. Sebbene le camere siano state uno dei primi mezzi per coltivare con successo le piantagioni, esperimenti più moderni hanno implementato l’uso di sistemi idroponici chiusi. Questi sistemi forniscono acqua ricca di sostanze nutritive alle radici delle piante, mentre un equilibrio tra temperatura e luce solare viene mantenuto tramite controlli.
Le piante crescono diversamente nello spazio?
Coltivando piante nello spazio, molti scienziati vogliono comprendere meglio la crescita delle piante in condizioni avverse. Si è scoperto che la crescita delle radici primarie avviene lontano dalla fonte di luce. Sebbene colture come i ravanelli e le verdure a foglia verde siano state coltivate con successo, piante come i pomodori si sono rivelate più difficili da coltivare.
Sebbene ci sia ancora molto da esplorare in termini di piante che crescono nello spazio, i nuovi progressi consentono agli astronauti e agli scienziati di continuare a imparare e comprendere il processo di semina, coltivazione e propagazione dei semi.