Quando inizi a seminare o piantare bulbi, ti sei mai chiesto come fanno le piante a sapere in che modo crescere? È qualcosa che diamo per scontato la maggior parte del tempo, ma quando ci pensiamo dobbiamo porci delle domande. Il seme o il bulbo è sepolto in un terreno scuro, eppure in qualche modo sa come mandare le radici verso il basso e gli steli verso l’alto. La scienza può spiegare come riescono a raggiungere questo obiettivo.
Orientamento della crescita delle piante
La domanda su dove dovrebbero essere coltivate le piante è una domanda che scienziati e giardinieri si pongono da almeno qualche centinaio di anni. Nel 1800, i ricercatori ipotizzarono che steli e foglie crescessero verso la luce e le radici verso l’acqua.
Per testare l’idea, hanno posizionato una luce sotto una pianta e hanno coperto la superficie del terreno con acqua. Le piante si riorientarono e continuarono a sviluppare radici verso la luce e steli verso l’acqua. Una volta che le piante emergono dal terreno, possono crescere nella direzione di una fonte di luce. Questo si chiama fototropismo, ma non spiega come il seme o il bulbo nel terreno sappiano dove andare.
Circa 200 anni fa, Thomas Knight tentò di verificare l’idea che la gravità avesse un ruolo. Attaccò le piante a un disco di legno e lo fece girare abbastanza velocemente da simulare la forza di gravità. Infatti, le radici crescevano verso l’esterno, nella direzione della gravità simulata, mentre gli steli e le foglie puntavano verso il centro del cerchio.
Come fanno le piante a sapere da che parte è in alto?
La direzione della crescita delle piante è legata alla gravità, ma come fanno a saperlo? Abbiamo delle piccole pietre nell’orbita dell’orecchio che si muovono in risposta alla gravità, che ci aiutano a determinare su e giù, ma le piante non hanno punte, a meno che, ovviamente, non si tratti di mais (MDR).
Non esiste una risposta definitiva su come le piante percepiscono la gravità, ma esiste un’idea probabile. Sulla punta delle radici ci sono cellule speciali che contengono statoliti. Sono piccole strutture a forma di palla. Possono agire come biglie in un vaso che si muovono in risposta all’orientamento della pianta rispetto all’attrazione gravitazionale.
Poiché gli statoliti si orientano rispetto a questa forza, le cellule specializzate che li contengono probabilmente segnalano ad altre cellule. Questo dice loro dove sono gli alti e bassi e in quale direzione crescere. Uno studio per dimostrare questa idea ha fatto crescere piante nello spazio dove praticamente non c’è gravità. Le piantine crescevano in tutte le direzioni, dimostrando che non potevano percepire l’alto o il basso senza gravità.
Puoi anche testarlo tu stesso. La prossima volta che pianti i bulbi, ad esempio, e ti viene detto di farlo, con la punta rivolta verso l’alto , posizionane uno su un lato. Scoprirai che i bulbi germineranno comunque, poiché la natura sembra sempre trovare un modo.