Potresti aver notato molto fermento intorno alla curcuma negli ultimi anni e per una buona ragione. È stato dimostrato che la curcuma migliora la salute del cuore, previene il cancro ed è un antinfiammatorio e antiossidante. Inoltre, è stato utilizzato per secoli in varie culture. I numerosi benefici delle radici di curcuma potrebbero ispirarti a pensare alla coltivazione e alla raccolta delle radici di curcuma. Continua a leggere per imparare come coltivare e raccogliere la curcuma a casa.
A proposito di radice di curcuma
Originaria dell’India sudorientale, la curcuma (Curcuma longa) è un membro della famiglia dello zenzero raccolto per la sua radice. Raccolta da oltre 5.000 anni, la radice di curcuma è un componente importante del curry indiano e di altri piatti asiatici, dell’Africa orientale e dei Caraibi.
Il principio attivo della curcuma è la curcumina. Viene utilizzato per conferire al curry il suo colore giallo una volta che i rizomi vengono raccolti, bolliti e poi essiccati al sole per circa una settimana. La tonalità dorata viene utilizzata anche come colorante alimentare giallo in altri prodotti.
Esistono fino a 80 varietà di curcuma, di cui solo una frazione è disponibile per i produttori del Nord America. Come il suo parente zenzero , la parte della pianta utilizzata è in realtà un rizoma , spesso erroneamente chiamato radice.
Come coltivare la curcuma
La curcuma è resistente nelle zone USDA da 8 a 11, prosperando in queste regioni con estati calde e elevata umidità. La curcuma perenne rimarrà dormiente durante i mesi invernali dei climi tropicali e morirà in quelli in cui le temperature scendono sotto lo zero.
I rizomi della pianta possono essere acquistati presso un negozio di articoli da giardino. Prima di piantare il rizoma, taglialo in sezioni lunghe da 2,5 a 8 cm, ciascuna contenente diverse gemme sane. Per evitare che marciscano, lascia che i pezzi si induriscano o si asciughino per un giorno o due.
Pianta le sezioni di rizoma essiccate all’inizio della primavera (o ai tropici in qualsiasi periodo dell’anno) in un terreno ben drenato in un’area esposta al sole o all’ombra parziale. Pianta a una profondità da 2 a 4 pollici con un bocciolo rivolto verso l’alto. La curcuma ha bisogno solo dalle 2 alle 5 ore di sole al giorno, ma i rizomi in realtà diventano più grandi con più sole al giorno.
La putrefazione è un problema, quindi assicurati di mantenere il terreno umido, mai bagnato.
Come raccogliere la curcuma
La curcuma viene raccolta dal tardo autunno all’inizio dell’inverno, 9-10 mesi dopo la semina. In questo momento, gli steli si seccano e cadono.
Nei climi tropicali i rizomi vengono delicatamente dissotterrati, divisi, quindi una parte viene conservata per l’utilizzo mentre l’altra metà viene ripiantata per la stagione successiva. Nelle regioni più fredde, la curcuma cresce solo da fine aprile a ottobre, momento in cui l’intera pianta deve essere dissotterrata per essere utilizzata.
La curcuma coltivata in climi più freddi non avrà abbastanza tempo per produrre una buccia spessa e stabile. Se vuoi far crescere rizomi più maturi, pianifica di coltivare le piante in vasi che possono essere spostati all’interno durante l’inverno, dando loro altri 4 mesi di crescita fino alla completa maturazione.
Come conservare la curcuma
La curcuma matura si conserva bene. I rizomi non sbucciati possono essere conservati in un sacchetto di plastica nel frigorifero per diverse settimane o, per una conservazione più lunga, congelare o essiccare la curcuma.
Per congelare la curcuma, lava il rizoma e poi taglialo in pezzi da 2,5 a 3,8 cm. Metti i pezzi in un congelatore di plastica sigillato o in un sacchetto sottovuoto.
Per essiccare la curcuma, tagliare il rizoma a fettine sottili e uniformi. Questo può essere fatto con un coltello affilato o un pelapatate. Ricorda che qualsiasi cosa su cui tagli la curcuma può macchiarsi di giallo. Asciugare in un essiccatore impostato a 140 F (60 C).
Non è una buona idea essiccare la curcuma nel forno perché la temperatura più bassa è ancora troppo calda per il rizoma. Può comunque essere essiccato in un luogo ben ventilato, lontano dalla luce solare diretta. Indipendentemente dal metodo di essiccazione, disporre le fette in un unico strato, lasciando un po’ di spazio tra le fette e senza sovrapposizioni.