I funghi sono estremamente importanti per la vita vegetale, sia come partner che come nemici. Sono componenti importanti di ecosistemi da giardino sani, dove scompongono la materia organica, aiutano a costruire il suolo e formano partenariati con le radici delle piante.
La maggior parte delle parti dei funghi sono microscopiche. Alcune specie producono catene lineari di cellule chiamate ife, che a loro volta sono troppo strette per essere visibili; altri, chiamati lieviti, crescono come singole cellule. Le ife fungine viaggiano invisibilmente attraverso il suolo e colonizzano le risorse alimentari. Tuttavia, molte specie fungine utilizzano le ife per formare strutture più grandi che potresti trovare nel tuo giardino o cortile. Anche i funghi sono costituiti da tante ife fitte insieme. Tutti abbiamo visto i funghi, ma osservando i giardinieri potremmo essere in grado di identificare un’altra struttura fungina, il rizomorfo.
Cosa sono i rizomorfi?
Un rizomorfo è un aggregato simile a una corda di molti filamenti ifali. La parola “rizomorfo” significa letteralmente “forma della radice”. I rizomorfi sono così chiamati perché assomigliano alle radici delle piante.
I rizomorfi in un cortile o in una foresta sono un segno di una vivace comunità fungina. Potresti averli visti nel terreno, sotto la corteccia di alberi morenti o avvolti attorno a ceppi marci.
I rizomorfi sono buoni o cattivi?
I funghi che formano rizomorfi possono essere alleati delle piante, nemici delle piante o decompositori neutrali. Trovare un rizomorfo nel tuo giardino non è necessariamente un bene o un male di per sé. Tutto dipende da quale specie fungina causa il rizomorfo e se le piante vicine sono sane o malate.
Un nemico delle piante che forma rizomorfi è il fungo della scarpa ( Armillaria mellea ). Questa specie di Armillaria è una delle principali cause di marciume radicale che spesso uccide alberi e arbusti. Può infettare alberi di specie sensibili precedentemente sane o attaccare esemplari già indeboliti di altre specie arboree. I rizomorfi neri o bruno-rossastri di questa specie crescono proprio sotto la corteccia dell’albero infetto e nel terreno circostante. Assomigliano ai lacci degli stivali e possono raggiungere un diametro fino a 5 mm. Se trovi uno di questi rizomorfi su un albero, è infetto e probabilmente dovrà essere rimosso.
Altri funghi che formano rizomorfi sono saprofiti , nel senso che vivono su materia organica in decomposizione come foglie morte e tronchi. Apportano indirettamente benefici alle piante costruendo il suolo e svolgendo un ruolo importante nelle reti alimentari del suolo.
Alcuni funghi micorrizici formano rizomorfi. Le micorrize sono alleanze simbiotiche tra piante e funghi in cui il fungo fornisce alla pianta acqua e sostanze nutritive assorbite dal terreno in cambio dei carboidrati prodotti dalla pianta. I rizomorfi a lungo raggio aiutano il partner fungino a portare acqua e sostanze nutritive da un volume di terreno molto più grande di quello che le radici della pianta potrebbero esplorare da sole. Questi benefici rizomorfi forniscono importanti fonti di nutrienti per molte specie di alberi.
Cosa fanno i rizomorfi?
Per il fungo, le funzioni del rizomorfo includono la ricerca di ulteriori fonti di cibo e il trasporto di nutrienti su lunghe distanze. I rizomorfi fungini possono viaggiare più lontano delle singole ife. Alcuni rizomorfi hanno centri cavi simili allo xilema vegetale, che consente al fungo di trasportare maggiori volumi di acqua e nutrienti idrosolubili.
I funghi micorrizici che formano rizomorfi utilizzano queste strutture per individuare nuovi alberi con cui associarsi. Il fungo del laccio usa i suoi rizomorfi per viaggiare attraverso il terreno e raggiungere nuovi alberi da infettare. È così che il fungo si diffonde nelle foreste di alberi sensibili.
La prossima volta che vedi fili simili a radici nel terreno del tuo giardino o che crescono su un tronco caduto, pensa alle informazioni sui rizomorfi in questo articolo e considera che potrebbero non essere radici ma una manifestazione del mondo fungino spesso invisibile.