Hai mai sentito parlare delle piante di sorgo? Un tempo il sorgo era una coltura importante e per molte persone fungeva da sostituto dello zucchero. Cos’è il sorgo e quali altre informazioni interessanti sull’erba di sorgo possiamo trovare? Scopriamolo.
Cos’è il sorgo?
Se sei cresciuto nel Midwest o nel sud degli Stati Uniti, potresti già avere familiarità con le piante di sorgo. Forse ti sei svegliato con i biscotti caldi di tua nonna ricoperti di oleo e immersi nello sciroppo di sorgo. Ok, è più probabile che una bis-bisnonna preparasse regolarmente biscotti con sciroppo vegetale di sorgo poiché la popolarità del sorgo come sostituto dello zucchero raggiunse il picco negli anni ottanta dell’Ottocento.
Il sorgo è un’erba grossolana ed eretta utilizzata per cereali e foraggi. Il sorgo da granella o sorgo ginestra è più corto, allevato per rese di grano più elevate ed è anche chiamato “milo”. Questa erba annuale ha bisogno di poca acqua e prospera nelle estati lunghe e calde.
I semi di sorgo hanno un contenuto proteico più elevato rispetto al mais e vengono utilizzati come principale ingrediente alimentare per bestiame e pollame. I fagioli sono rossi e duri quando sono maturi e pronti per essere raccolti. Vengono poi essiccati e conservati interi.
Il sorgo dolce ( Sorghum vulgare ) viene coltivato per produrre sciroppi. Il sorgo dolce viene raccolto per gli steli, non per i chicchi, che vengono poi macinati come la canna da zucchero per produrre lo sciroppo. Il succo dei gambi schiacciati viene poi ridotto a zucchero concentrato.
Esiste ancora un altro tipo di sorgo. Il mais ginestra è strettamente imparentato con il sorgo dolce. Da lontano sembra un mais candito in un campo, ma non ha orecchie, solo un grande pompon in cima. Questo pompon viene utilizzato, hai indovinato, per realizzare scope.
Alcune varietà di sorgo raggiungono solo circa 5 piedi di altezza, ma molte piante di mais dolce e ginestra possono raggiungere più di 8 piedi.
Informazioni sull’erba di sorgo
Coltivato in Egitto più di 4.000 anni fa, il raccolto di semi di sorgo è la seconda coltura di cereali in Africa, dove la produzione supera i 20 milioni di tonnellate all’anno, ovvero un terzo del totale mondiale.
Il sorgo può essere macinato, spezzato, cotto a vapore in scaglie e/o arrostito, cotto come il riso , trasformato in porridge, cotto al forno per fare il pane, scoppiato come il mais e maltato per la birra.
Negli Stati Uniti, il sorgo viene coltivato principalmente per foraggio e cereali da foraggio. Le varietà di sorgo da granella includono:
- Dura
- Feterita
- Kaffir
- Kaoliang
- Milo o mais milo
- Ciao
Il sorgo può essere utilizzato anche come coltura di copertura e concime verde, in sostituzione di alcuni processi industriali che tipicamente utilizzano il mais, e i suoi steli sono utilizzati come combustibile e come materiale per la tessitura.
Molto poco del sorgo coltivato negli Stati Uniti è sorgo dolce, ma un tempo si trattava di un’industria fiorente. A metà del 1800 lo zucchero era costoso, quindi la gente si rivolse allo sciroppo di sorgo per addolcire i cibi. Tuttavia, produrre lo sciroppo dal sorgo richiede molta manodopera ed è caduto in disgrazia a favore di altre colture, come lo sciroppo di mais.
Il sorgo contiene ferro, calcio e potassio. Prima dell’invenzione delle vitamine quotidiane, i medici prescrivevano dosi giornaliere di sciroppo di sorgo alle persone che soffrivano di malattie legate alla carenza di questi nutrienti.
Coltivazione dell’erba di sorgo
Il sorgo prospera in aree con estati lunghe e calde con temperature costantemente superiori a 90 gradi F. (32 C.). Predilige i terreni sabbiosi ed è più resistente alle inondazioni e alla siccità rispetto al mais. La semina dei semi di sorgo avviene solitamente a fine maggio o inizio giugno, quando il terreno sarà sicuramente sufficientemente riscaldato.
Il terreno viene preparato come per il mais con l’aggiunta di concime organico bilanciato nel letto prima della semina. Il sorgo è autofertile, quindi a differenza del mais, non è necessario un appezzamento enorme per facilitare l’impollinazione. Seminare i semi a ½ pollice (1 cm) di profondità e 4 pollici (10 cm) di distanza. Diluire a 20 cm di distanza l’una dall’altra quando le piantine sono alte 10 cm.
Successivamente, mantieni l’area intorno alle piante libera dalle erbacce. Fertilizzare sei settimane dopo la semina con un fertilizzante liquido ad alto contenuto di azoto.