È il peggior incubo di un giardiniere: un giovane albero, piantato con amore e immerso nell’affetto, rifiuta di fiorire e crolla diversi anni dopo la semina. L’albero non aveva problemi visibili di insetti o malattie, era semplicemente scomparso. Il colpevole in questi casi è spesso la phytophthora, un agente patogeno presente nel suolo che infetta alberi, piante legnose e persino verdure.
Cos’è la Phytophthora?
Precedentemente noto come fungo phytophthora, questo organismo è ora classificato come un oomicete, una forma di vita simile al fungo ma più strettamente imparentata con le alghe . Sebbene questa possa essere una distinzione insignificante quando le tue piante sono malate, questa nuova comprensione potrebbe consentire metodi di controllo migliori nel prossimo futuro. Esistono molte specie di Phytophthora, alcune che preferiscono il clima più caldo e altre che preferiscono il clima più fresco, ma la maggior parte di questi oomiceti appare in primavera e autunno.
I sintomi della Phytophthora sono spesso diffusi e causano debolezza e lento collasso delle piante colpite. I segnali di allarme sono rari e la maggior parte delle piante appare stressata dalla siccità indipendentemente da un’irrigazione adeguata. Alcune piante appassiscono e muoiono a causa dello stress idrico durante il primo clima caldo successivo all’infezione, ma altre persistono per diversi anni prima di soccombere. Le foglie possono apparire opache o diventare gialle, rosse o viola ben prima dell’inizio dell’autunno.
Controllo del marciume radicale della Phytophthora
Un albero che mostra sintomi di phytophthora a volte può essere salvato rimuovendo il terreno intorno alla base dell’albero fino alla sommità delle radici principali, tagliando qualsiasi corteccia scura o trasudante e lasciando esposto il sistema radicale. Ciò consente al sistema radicale di asciugarsi completamente, rallentando la diffusione della phytophthora.
Nella maggior parte degli altri casi, la gestione della fitofora è limitata alla prevenzione. Alberi e arbusti, come le azalee , dovrebbero essere piantati in zone ben drenate in modo che le loro radici rimangano asciutte per gran parte della giornata. La Phytophthora necessita solo di quattro ore di acqua stagnante per germinare, rendendone difficile il controllo in aree scarsamente drenate. Alcuni giardinieri aggirano questo problema piantando il terreno su tumuli alti da 20 a 25 cm (8-10 pollici) e facendo molta attenzione a piantare le corone alla stessa profondità del vivaio (spesso indicata da una linea scura sul tronco). .
Gli alberi ben consolidati sono colpiti meno frequentemente degli alberi più giovani perché hanno radici ampiamente distribuite che forniscono numerose vie di accesso all’acqua e al nutrimento. Se alcune sezioni sono danneggiate, sono pronte a compensare. Nelle piante più piccole, come arbusti o verdure, tutte le scommesse sono perse: possono essere perse a causa della phytophthora prima ancora che tu ti renda conto che la malattia ha preso piede.