In orticoltura non mancano certo i termini confusi. Termini come cormo, cormo, tubero, rizoma e fittone sembrano particolarmente confusi, anche per alcuni esperti. Il problema è che le parole bulbo, cormo, tubero e persino rizoma sono talvolta usate in modo intercambiabile per descrivere qualsiasi pianta dotata di un’unità di stoccaggio sotterranea che la aiuta a sopravvivere ai periodi di dormienza. In questo articolo faremo luce su ciò che rende un tubero un tubero, cosa sono le radici del tubero e in che modo i tubi differiscono dai bulbi.
Cos’è un tubero?
Il termine “bulbo” è troppo spesso usato per descrivere qualsiasi pianta dotata di una struttura carnosa sotterranea di stoccaggio dei nutrienti. Anche il Dizionario Meriam-Webster è vago su come i tuberi differiscano dai bulbi, definendo un bulbo come: “a.) uno stadio di riposo di una pianta che di solito si forma sottoterra e consiste in una corta base del gambo recante uno o più germogli, racchiusi in foglie membranose o carnose sovrapposte e b.) una struttura carnosa come un tubero o un cormo che assomiglia in apparenza a un bulbo.
Oltre a definire il tubero come: “a.) un corto fusto carnoso, solitamente sotterraneo, portante minuscole foglie squamose, ciascuna delle quali porta nel suo asse un germoglio ed è potenzialmente in grado di produrre una nuova pianta e b.) una radice carnoso o rizoma simile a un tubero: queste definizioni in realtà non fanno altro che aumentare la confusione.
I tuberi sono in realtà parti rigonfie di steli o rizomi sotterranei che di solito si legano orizzontalmente o si estendono lateralmente sotto la superficie del suolo o al livello del suolo. Queste strutture rigonfie immagazzinano i nutrienti che la pianta può utilizzare durante la dormienza e promuovono una nuova crescita sana in primavera.
Cosa rende un tubero un tubero?
A differenza dei cormi o dei bulbi, i tubi non hanno una pianta basale da cui crescono nuovi germogli o radici. I tuberi producono nodi, gemme o “occhi” su tutta la loro superficie, che crescono attraverso la superficie del terreno come germogli e steli, o nel terreno come radici. A causa del loro alto contenuto di nutrienti, molti tuberi, come le patate , vengono coltivati come alimenti.
I tuberi possono essere tagliati in molti pezzi diversi, ciascuno con almeno due nodi, e piantati individualmente per creare nuove piante che saranno repliche esatte della pianta madre. Man mano che i tuberi maturano, possono formarsi nuovi tuberi dalle radici e dagli steli. Alcune piante comuni con tubi includono:
Un modo semplice per distinguere il bulbo, il cormo e il tubero è dagli strati protettivi o dalla buccia. I bulbi di solito hanno strati o scaglie di foglie dormienti, come le cipolle . I bulbi sono spesso circondati da uno strato protettivo ruvido, simile a una buccia, come il croco . I tuberi, d’altro canto, possono avere una buccia sottile che li protegge, come fanno le patate, ma saranno anche ricoperti di nodi, germogli o “occhi”.
Anche i tuberi vengono spesso confusi con piante che hanno radici commestibili, come le carote , ma non sono la stessa cosa. Le porzioni carnose delle carote che mangiamo sono in realtà un fittone lungo e spesso, non un tubero.
Come i tubi differiscono dai bulbi e dalle radici tuberose
Sarebbe certamente facile se potessimo concludere che se assomiglia ad una cipolla è un bulbo e se assomiglia ad una patata è un tubero. Tuttavia, le patate dolci complicano ancora di più le cose perché sia loro che piante come le dalie hanno radici tuberose. Sebbene “tubero” e “radici tuberose” siano spesso usati in modo intercambiabile, differiscono anche in qualche modo.
Mentre i tuberi possono essere tagliati per produrre nuove piante, le radici tuberose vengono solitamente propagate per divisione. Molte piante con tubi possono avere una vita breve, il che va bene, perché di solito le coltiviamo solo per raccogliere i tubi carnosi e commestibili.
Le radici tuberose di solito si formano in grappoli e possono crescere verticalmente sotto la superficie del suolo. Le piante con radici tuberose possono essere longeve e coltivate principalmente come piante ornamentali. Come accennato in precedenza, solitamente possono essere divisi ogni anno o due per produrre più piante.