L’anice stellato ( Illicium verum ) è un albero imparentato con la magnolia e i suoi frutti essiccati sono utilizzati in molte cucine internazionali. Le piante di anice stellato possono essere coltivate solo nelle zone da 8 a 10 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti , ma per i giardinieri del nord è sempre divertente scoprire una pianta unica e saporita. Molti sono anche gli usi dell’anice stellato, sia per il suo profumo che per il suo sapore. Continua a leggere per imparare come coltivare l’anice stellato nelle aree adatte e scoprire come utilizzare questa straordinaria spezia.
Cos’è l’anice stellato?
Le piante di anice stellato sono alberi sempreverdi a crescita rapida, a volte crescono fino a 26 piedi (8 m.), ma solitamente più piccoli con una larghezza di 10 piedi (3 m.). Il frutto è una spezia che odora un po’ di liquirizia. L’albero è originario della Cina meridionale e del Vietnam settentrionale, dove i suoi frutti sono ampiamente utilizzati nella cucina regionale. La spezia fu introdotta per la prima volta in Europa nel XVII secolo e veniva utilizzata intera, in polvere o estratta sotto forma di olio.
Hanno foglie lanceolate di colore verde oliva e fiori a forma di coppa di colore giallo tenue. Le foglie hanno un profumo di liquirizia quando vengono schiacciate, ma non fanno parte dell’albero utilizzato in cucina. Il frutto è a forma di stella (da cui il nome), verde quando è acerbo e marrone e legnoso quando è maturo. È composto da sei a otto carpelli, ciascuno contenente un seme. I frutti vengono raccolti ancora verdi ed essiccati al sole.
Nota : l’Illicium verum viene raccolto più comunemente, ma non deve essere confuso con l’Illicium anisatum , una pianta giapponese della famiglia, che è tossica.
Come coltivare l’anice stellato
L’anice stellato è un’eccellente siepe o pianta autonoma. Non tollera il gelo e non può essere coltivato al nord.
L’anice stellato richiede il pieno sole o l’ombra parziale in quasi tutti i tipi di terreno. Nei climi più caldi, anche la coltivazione dell’anice stellato all’ombra è un’opzione. Predilige terreni leggermente acidi e necessita di umidità costante. Il compost o il letame ben decomposto è tutto il fertilizzante di cui questa pianta ha bisogno.
Il taglio può essere effettuato per mantenere le dimensioni ma non è necessario. Detto questo, coltivare l’anice stellato come una siepe richiede la potatura e il mantenimento di un albero a crescita rapida corto per evitare una manutenzione eccessiva. Ogni volta che l’albero viene tagliato emana un profumo speziato.
Usi dell’anice stellato
La spezia viene utilizzata in piatti a base di carne e pollame, nonché in pasticceria. È uno degli ingredienti principali del tradizionale condimento cinese a cinque spezie. L’aroma dolce si abbina perfettamente con piatti ricchi di anatra e maiale. Nella cucina vietnamita è il condimento principale del brodo pho.
Gli usi occidentali sono generalmente limitati alle conserve e ai liquori all’anice, come l’anice. L’anice stellato viene utilizzato anche in molte preparazioni al curry, sia per il suo sapore che per la sua fragranza.
L’anice stellato è 10 volte più dolce dello zucchero grazie alla presenza del composto dell’anetolo. Il sapore è paragonato alla liquirizia con un pizzico di cannella e chiodi di garofano. Come tale, viene utilizzato nel pane e nei dolci. A Pasqua e Natale veniva preparato il pane tradizionale cecoslovacco, la vanocka.