La soursop ( Annona muricata ) ha il suo posto in una famiglia di piante unica, le Annonaceae, i cui membri includono la cherimoya, la mela cannella e la mela zuccherina, o pinha. Gli alberi di soursop portano strani frutti e sono originari delle regioni tropicali delle Americhe. Ma cos’è la soursop e come coltivare questo albero esotico?
Cos’è la sourop?
Il frutto della soursop ha una buccia esterna spinosa con una polpa morbida e ricca di semi all’interno. Ciascuno di questi frutti di cavolfiore può raggiungere più di 30 cm di lunghezza e, una volta matura, la polpa morbida viene utilizzata in gelati e sorbetti. Questo piccolo albero sempreverde, infatti, produce il frutto più grande della famiglia delle Annonaceae. Apparentemente il frutto può pesare fino a 15 libbre (7 k.) (anche se il Guinness dei primati afferma che il più grande pesa 8,14 libbre (4 k.)), ed è spesso sbilanciato a forma di cuore.
I segmenti bianchi del frutto della soursop sono per lo più senza semi, sebbene siano presenti alcuni semi. I semi e la corteccia sono velenosi e contengono alcaloidi tossici come l’anonaina, la muricina e l’acido cianidrico.
La soursop è conosciuta con una moltitudine di nomi diversi a seconda di dove viene coltivata. Il nome soursop deriva dall’olandese zuurzak che significa “sacchetto acido”.
Come coltivare alberi di soursop
La soursop può raggiungere un’altezza di 30 piedi ed è tollerante al suolo, sebbene prosperi in terreni sabbiosi ben drenati con un pH compreso tra 5 e 6,5 . Esemplare tropicale, questo albero cespuglioso e dai rami bassi non tollera il freddo o i venti forti e sostenuti. Crescerà, tuttavia, al livello del mare e fino ad altitudini di 3.000 piedi (914 m) nei climi tropicali.
Le soursops, a crescita rapida, producono il loro primo raccolto da tre a cinque anni dopo la semina. I semi rimangono vitali fino a sei mesi, ma il miglior successo si ottiene piantandoli entro 30 giorni dal raccolto e i semi germineranno entro 15-30 giorni. La propagazione avviene generalmente per seme; tuttavia, è possibile innestare varietà senza fibre. I semi dovrebbero essere lavati prima di piantare.
Manutenzione degli alberi di soana
Prendersi cura degli alberi di soursop comporta un’abbondante pacciamatura, che avvantaggia il sistema radicale superficiale. Temperature troppo elevate da 27 a 32 C (da 80 a 90 F) e una bassa umidità relativa causano problemi di impollinazione, mentre temperature leggermente più basse e un’umidità relativa dell’80% migliorano l’impollinazione.
Gli alberi di soursop devono essere irrigati regolarmente per evitare stress, che causerebbero la caduta delle foglie.
Concima ogni trimestre dell’anno con 10-10-10 NPK a ½ libbra (0,22 kg) all’anno per il primo anno, 1 libbra (0,45 kg) il secondo e 3 libbre (1,4 kg) per ogni anno successivo.
È necessaria pochissima potatura una volta ottenuta la modellatura iniziale. Semplicemente prugnare gli arti morti o malati, cosa che dovrebbe essere fatta una volta completata la raccolta. La potatura degli alberi fino a 2 metri renderà più semplice la raccolta.
Raccolta dei frutti di sourop
Quando si raccoglie la soursop, il frutto cambia dal verde scuro a un tono verde giallastro più chiaro. Le spine del frutto si ammorbidiranno e il frutto si gonfierà. I frutti di soursop impiegheranno dai quattro ai cinque giorni per maturare una volta raccolti. Gli alberi produrranno almeno due dozzine di frutti all’anno.
Benefici del frutto di soursop
Oltre al suo sapore gradevole, i benefici della soursop includono 71 kcal di energia, 247 grammi di proteine e calcio, ferro, magnesio, potassio e fosforo, senza contare che è una fonte di vitamine C e A.
La soursop può essere consumata fresca o utilizzata in gelati, mousse, gelatine, soufflé, sorbetti, torte e caramelle. I filippini utilizzano i giovani frutti come verdura mentre nei Caraibi la polpa viene filtrata e il latte mescolato con zucchero per essere bevuto o mescolato con vino o brandy.