Il colore dei fiori delle piante è uno dei principali determinanti di come scegliamo ciò che coltiviamo. Alcuni giardinieri amano il viola intenso dell’iris , mentre altri preferiscono il giallo allegro e l’arancione delle calendule . La varietà di colori nel giardino può essere spiegata dalla scienza di base e risulta essere affascinante.
Come fanno i fiori a prendere i loro colori e perché?
I colori che vedi nei fiori provengono dal DNA di una pianta. I geni nel DNA di una pianta fanno sì che le cellule producano pigmenti di diversi colori. Quando un fiore è rosso, ad esempio, significa che le cellule dei petali hanno prodotto un pigmento che assorbe tutti i colori della luce tranne il rosso. Quando guardi questo fiore, riflette la luce rossa, quindi appare rosso.
Il motivo per cui esiste la genetica del colore dei fiori è in primo luogo una questione di sopravvivenza evolutiva. I fiori sono le parti riproduttive delle piante. Attirano gli impollinatori per raccogliere il polline e trasferirlo ad altre piante e fiori. Ciò consente alla pianta di riprodursi. Molti fiori esprimono addirittura pigmenti che possono essere visti solo nella parte ultravioletta dello spettro luminoso, perché le api possono vedere questi colori.
Alcuni fiori cambiano colore o sbiadiscono nel tempo, ad esempio dal rosa al blu. Ciò informa gli impollinatori che i fiori hanno superato il loro apice e che l’impollinazione non è più necessaria.
Esistono prove che oltre ad attirare gli impollinatori, i fiori si sono evoluti per attirare gli esseri umani. Se un fiore è colorato e carino, noi umani coltiveremo quella pianta. Ciò garantisce che continui a crescere e riprodursi.
Da dove viene il pigmento floreale?
La maggior parte delle sostanze chimiche presenti nei petali dei fiori che conferiscono loro colori diversi sono chiamate antociani. Questi sono composti idrosolubili che appartengono a una classe più ampia di sostanze chimiche chiamate flavonoidi. Gli antociani sono responsabili della creazione dei colori blu, rosso, rosa e viola dei fiori.
Altri pigmenti che producono i colori dei fiori includono il carotene (per il rosso e il giallo), la clorofilla (per il verde dei petali e delle foglie) e la xantofilla (un pigmento che produce i colori gialli).
I pigmenti che producono il colore nelle piante provengono in ultima analisi dai geni e dal DNA. I geni di una pianta determinano quali pigmenti vengono prodotti in quali cellule e in quali quantità. La genetica del colore dei fiori può essere, ed è stata, manipolata dagli esseri umani. Quando le piante vengono selezionate selettivamente per determinati colori, viene utilizzata la genetica vegetale che dirige la produzione di pigmenti.
È affascinante pensare a come e perché i fiori producono così tanti colori unici. Come giardinieri, spesso scegliamo le piante in base al colore dei fiori, ma ciò rende le scelte più significative se capiamo perché hanno un certo aspetto.