Probabilmente hai sentito parlare di giardini botanici, ma che ne dici di un giardino etnobotanico? Per capire cos’è un giardino etnobotanico è utile comprendere la definizione di etnobotanica. In poche parole, è lo studio del rapporto tra piante e uomo. Questo può essere specifico, come l’etnobotanica dei nativi americani , che è lo studio di alcune culture indigene e il loro utilizzo di piante autoctone, o l’etnobotanica medica che si concentra sugli usi medicinali di alcune piante . Continua a leggere per saperne di più su questa affascinante scienza.
Cos’è l’etnobotanica?
L’etnobotanica è legata all’etnobiologia, allo studio delle culture umane e alla loro interazione con la biologia – la scienza della vita e degli organismi viventi. L’etnobotanica si concentra esclusivamente sull’etnobiologia delle piante, che ci aiuta a comprendere gli ecosistemi nativi.
Il nostro rapporto con le piante è profondo. Dipendiamo non solo dalla vita vegetale per il cibo, ma anche per medicine, riparo, coloranti, fibre, oli e altro ancora. Esistono circa 10.000 specie di piante commestibili nel mondo, ma meno di 10 forniscono la maggior parte delle calorie mondiali. Ciò significa che ci sono molte piante commestibili che non vengono coltivate e hanno usi non sfruttati.
L’etnobotanica cerca di esplorare la relazione tra le popolazioni indigene e il loro uso delle piante. Imparare di più sulle antiche pratiche e sugli usi della vita vegetale autoctona consente agli scienziati di catalogare e “riscoprire” nuove medicine e alimenti utilizzati dalle popolazioni indigene. Ciò aiuta anche a preservare la biodiversità in termini di genetica, ecosistemi, tassonomia, ecc.
Etnobotanica medica
Se da un lato lo studio dell’etnobotanica può aiutare a sfruttare le colture alimentari precedentemente sottoutilizzate, dall’altro cerca anche di saperne di più sulle applicazioni medicinali, sia per le società indigene che per la popolazione globale.
Circa un terzo dei farmaci moderni contiene un ingrediente di origine vegetale. Anche le sostanze chimiche prodotte dalle piante hanno contribuito alla produzione di prodotti farmaceutici sintetici. Anche così, solo un piccolo numero delle 350.000 specie di piante conosciute è stato studiato o valutato per scopi medici, e anche quando sono stati studiati, spesso è stato per un’unica malattia.
L’etnobotanica medica cerca di cambiare tutto questo ed espandere la conoscenza e gli usi medici di un maggior numero di specie vegetali conosciute e la scoperta di nuove specie.
Etnobotanica dei nativi americani
Molto prima dell’avvento della medicina occidentale, i nativi americani usavano le piante autoctone per curare una moltitudine di malattie. I nativi usavano le piante per qualcosa di più della semplice medicina. Usavano le piante locali ovviamente per il cibo, ma anche per olio, fibre, coloranti e molti altri usi.
Nel corso del tempo, le pratiche indigene furono messe da parte a favore degli ideali occidentali. Oggi l’etnobotanico si sforza di preservare questa conoscenza secolare non solo per l’illuminazione storica, ma anche per potenziali usi nell’era moderna.
Gli abitanti della Terra sono sopravvissuti trasmettendo la loro conoscenza delle piante di generazione in generazione, addirittura di cultura in cultura. Comprendere il ruolo che le piante svolgono, storicamente e oggi, nella vita quotidiana è essenziale per la sopravvivenza della nostra specie.