Piante versatili abbelliscono il giardino e le nostre vite. L’ortaggio a foglia amara è una di queste piante. Cos’è la foglia amara? È un arbusto di origine africana che viene utilizzato come pesticida, come albero da legname, come alimento e come medicinale, e dai suoi fiori si produce un miele di colore chiaro. Questa pianta molto utile viene coltivata e talvolta lavorata per il commercio internazionale.
Coltivazione di foglie amare
Se vivi in un clima caldo, puoi provare a coltivare foglie amare. Le foglie si trovano nei mercati dell’Africa occidentale e centrale, solitamente in forma essiccata, ma a volte fresche sui rami. La gente del posto li usa come verdura, aggiunti a zuppe e stufati o consumati crudi. Anche i ramoscelli e le radici vengono masticati. Gli usi della pianta a foglia amara sono ampi e diversi.
Cos’è la foglia amara?
I nativi di alcune parti dell’Africa hanno molta familiarità con la foglia amara, o Vernonia amygdalina . Cresce spontaneamente lungo i corsi d’acqua, nei prati o ai margini dei boschi. La pianta richiede pieno sole e cresce meglio in un luogo umido. Può crescere come un albero ma generalmente viene potato e trasformato in un arbusto. Senza potatura può raggiungere i 10 metri di altezza. Ha corteccia screpolata, bruno-grigiastra e foglie verdi oblunghe, lanceolate, con venature rosse. I capolini sono bianchi e hanno molti petali. Si produce un frutto giallo, chiamato achenio, circondato da peli corti e brunastri. Quando è maturo, diventa marrone. È possibile far crescere foglie amare dal seme, ma è un processo lento. Nelle situazioni di lavorazione, viene spesso coltivato da talee di stelo per piante a crescita più rapida.
Usi della pianta a foglia amara
La verdura a foglia amara può essere utilizzata in moltissimi piatti o semplicemente masticata cruda. Tende ad avere un sapore amaro e deve essere lavato accuratamente per ridurre al minimo questo sapore. È proprio questa amarezza che lo rende un ottimo antiparassitario . Come pesticida naturale, respinge una vasta gamma di insetti. I ramoscelli vengono masticati e forniscono benefici parodontali. Come medicinale può trattare problemi di stomaco, epatite, nausea, malaria e febbre. È ampiamente utilizzato anche come antiparassitario. Il legno viene utilizzato come legna da ardere e trasformato in carbone. I rami sono naturalmente resistenti alle termiti e vengono utilizzati come pali di recinzione.
Cura delle piante a foglia amara
Per provare a coltivare foglie amare, è meglio avere un taglio . Una volta radicate, la cura delle piante a foglia amara è minima perché respingono la maggior parte degli insetti e hanno pochi problemi di malattie. Sebbene preferisca un ambiente umido, una volta stabilizzato è anche moderatamente resistente alla siccità. Le piante giovani dovrebbero essere protette dal pieno sole, ma le piante più vecchie preferiscono una posizione soleggiata. I germogli e le foglie possono essere raccolti per 7 anni, ma la raccolta regolare impedirà la fioritura e la fruttificazione. Le foglie giovani sono molto amare ma tenere, mentre le foglie più vecchie sono meno astringenti e più adatte all’essiccazione.