Ti sei mai chiesto come fanno le piante che non sono verdi a fotosintetizzare? La fotosintesi delle piante avviene quando la luce solare crea una reazione chimica nelle foglie e negli steli delle piante. Questa reazione trasforma l’anidride carbonica e l’acqua in una forma di energia che può essere utilizzata dagli esseri viventi. La clorofilla è il pigmento verde presente nelle foglie che cattura l’energia del sole. La clorofilla appare verde ai nostri occhi perché assorbe gli altri colori dello spettro visibile e riflette il colore verde.
Come le piante che non sono verdi fanno la fotosintesi
Se le piante hanno bisogno della clorofilla per produrre energia dalla luce solare, è logico chiedersi se la fotosintesi senza clorofilla possa avvenire. La risposta è si. Anche altri fotopigmenti possono utilizzare la fotosintesi per convertire l’energia solare.
Le piante con foglie rosso violaceo, come gli aceri giapponesi , utilizzano i fotopigmenti disponibili nelle loro foglie per il processo di fotosintesi delle piante. In effetti, anche le piante verdi possiedono questi altri pigmenti. Pensa agli alberi decidui che perdono le foglie in inverno.
Quando arriva l’autunno, le foglie degli alberi decidui arrestano il processo di fotosintesi delle piante e la clorofilla si decompone. Le foglie non appaiono più verdi. Il colore di questi altri pigmenti diventa visibile e vediamo bellissime sfumature di giallo, arancio e rosso nelle foglie autunnali.
C’è, tuttavia, una leggera differenza nel modo in cui le foglie verdi catturano l’energia del sole e nel modo in cui le piante senza foglie verdi subiscono la fotosintesi senza clorofilla. Le foglie verdi assorbono la luce solare ad entrambe le estremità dello spettro della luce visibile. Queste sono le onde luminose viola-blu e rosso-arancione. I pigmenti nelle foglie non verdi, come l’acero giapponese, assorbono diverse onde luminose. A bassi livelli di luce, le foglie non verdi sono meno efficaci nel catturare l’energia solare, ma a mezzogiorno, quando il sole è più luminoso, non c’è differenza.
Le piante senza foglie possono fotosintetizzare?
La risposta è si. Le piante, come i cactus , non hanno foglie nel senso tradizionale. (Le loro spine sono in realtà foglie modificate.) Ma le cellule del corpo o “stelo” del cactus contengono ancora clorofilla. Quindi, le piante come i cactus possono assorbire e convertire l’energia del sole attraverso il processo di fotosintesi.
Allo stesso modo, anche piante come muschi ed epatiche svolgono la fotosintesi. I muschi e le epatiche sono briofite o piante prive di sistema vascolare. Queste piante non hanno veri steli, foglie o radici, ma le cellule che compongono versioni modificate di queste strutture contengono ancora clorofilla.
Le piante bianche possono fotosintetizzare?
Le piante, come alcuni tipi di hosta , hanno foglie variegate con ampie zone bianche e verdi. Altri, come il caladium , hanno foglie prevalentemente bianche che contengono pochissimo colore verde. Le aree bianche sulle foglie di queste piante effettuano la fotosintesi?
Dipende. In alcune specie, le aree bianche di queste foglie contengono quantità insignificanti di clorofilla. Queste piante hanno strategie adattative, come foglie grandi, che consentono alle aree verdi delle foglie di produrre quantità sufficienti di energia per sostenere la pianta.
In altre specie, la zona bianca delle foglie contiene effettivamente clorofilla. Queste piante hanno cambiato la struttura cellulare delle foglie, tanto che appaiono bianche. Infatti le foglie di queste piante contengono clorofilla e sfruttano il processo della fotosintesi per produrre energia.
Non tutte le piante bianche lo fanno. La pianta fantasma ( Monotropa uniflora ), ad esempio, è un’erba perenne che non contiene clorofilla. Invece di produrre la propria energia dal sole, ruba energia ad altre piante, proprio come un verme parassita ruba nutrienti ed energia ai nostri animali domestici.
In retrospettiva, la fotosintesi delle piante è necessaria per la crescita delle piante e per la produzione degli alimenti che mangiamo. Senza questo processo chimico essenziale, la nostra vita sulla terra non esisterebbe.