Coltivare grano e fieno può essere un modo interessante per guadagnarsi da vivere o migliorare la propria esperienza di giardinaggio, ma un buon grano comporta grandi responsabilità. Il fungo dell’ergot è un agente patogeno serio che può infettare la segale , il grano e altre erbe o cereali. Impara a identificare questo problema nelle prime fasi del suo ciclo di vita.
Cos’è il fungo dell’ergot?
L’ergot è un fungo che vive accanto all’umanità da centinaia di anni. Infatti, il primo caso documentato di ergotismo si verificò nell’857 d.C. nella valle del Reno in Europa. La storia del fungo della segale cornuta è lunga e complicata. Un tempo, la malattia fungina della segale cornuta era un problema molto serio tra le popolazioni che vivevano di prodotti a base di cereali, in particolare di segale. Oggi abbiamo domato la segale cornuta a livello commerciale, ma potresti comunque incontrare questo fungo patogeno se allevi bestiame o hai deciso di cimentarti in un piccolo stand di grano.
Anche se comunemente noto come fungo della segale cornuta, la malattia è in realtà causata da un fungo del genere Claviceps . Questo è un problema molto comune sia tra gli allevatori che tra gli agricoltori, soprattutto quando le primavere sono fresche e umide. I primi sintomi della segale cornuta nei cereali e nelle erbe sono molto difficili da rilevare, ma se osservi attentamente i capolini, potresti notare un insolito luccichio o lucentezza causato da una sostanza appiccicosa proveniente dai fiori infetti.
Questa melata contiene un gran numero di spore pronte a diffondersi. Spesso gli insetti le raccolgono inavvertitamente e le trasportano da una pianta all’altra durante la giornata, ma a volte forti temporali possono lanciare le spore tra piante ravvicinate. Una volta che le spore si sono stabilite, sostituiscono i grani vitali con corpi scleroti allungati, dal viola al nero, che proteggeranno le nuove spore fino alla stagione successiva.
Dove si trova il fungo dell’ergot?
Dato che il fungo della segale cornuta esiste probabilmente sin dall’invenzione dell’agricoltura, è difficile credere che esista un angolo del mondo non toccato da questo agente patogeno. Questo è il motivo per cui è così importante sapere come identificare la segale cornuta quando si coltiva qualsiasi tipo di grano o erba fino alla maturità. Il consumo di grassi o cereali infetti dalla segale cornuta ha gravi conseguenze sia per l’uomo che per gli animali.
Negli esseri umani, il consumo di segale cornuta può provocare una miriade di sintomi, che vanno dalla cancrena e ipertermia alle convulsioni e alle malattie mentali. Fu a causa della sensazione di bruciore e delle estremità nere e cancrenose delle prime vittime che l’ergotismo un tempo era conosciuto come fuoco di Sant’Antonio o semplicemente fuoco sacro. Storicamente, la morte rappresentava spesso la fine per questo fungo patogeno, poiché le micotossine rilasciate dal fungo spesso distruggevano l’immunità umana verso altre malattie.
Gli animali soffrono di molti degli stessi sintomi degli esseri umani, tra cui cancrena, ipertermia e convulsioni; ma quando un animale è riuscito ad adattarsi parzialmente ad una dieta infetta dall’ergot, ciò può anche interferire con la sua normale riproduzione. Gli animali al pascolo, in particolare i cavalli , possono soffrire di gravidanze prolungate, mancanza di produzione di latte e morte prematura della prole. L’unico trattamento per l’ergotismo in qualsiasi popolazione è interrompere immediatamente l’alimentazione e fornire un trattamento di supporto per i sintomi.