Il melone invernale cinese, o zucca di cera di melone invernale, è un ortaggio principalmente asiatico conosciuto con una moltitudine di altri nomi, tra cui: zucca bianca, zucca bianca, zucca di sego, zucca di cenere, melone di zucca, anguria cinese, melone cinese in scatola, Benincasa, Hispida . , Doan Gwa, Dong Gwa, Lauki, Petha, Sufed Kaddu, Togan e Fak. Letteralmente, esiste un nome diverso per questo ortaggio per ogni cultura che coltiva e raccoglie il melone invernale cinese. Con così tanti nomi, cos’è un melone invernale?
Cos’è un melone invernale?
I meloni invernali crescono in tutta l’Asia e nelle coltivazioni di ortaggi orientali nel sud della Florida e in regioni climatiche simili degli Stati Uniti. Un membro della famiglia delle cucurbitacee , la zucca di cera di melone invernale ( Benincasa hispida ) è una varietà di melone muschiato e uno dei più grandi frutti/verdure coltivati: raggiunge un piede di lunghezza (12 pollici) o più, 8 pollici (20,5 cm) di spessore. e pesano fino a 40 libbre (18 kg), sebbene siano stati coltivati esemplari di 100 libbre (45,5 kg).
Simile a un’anguria matura, la polpa dolce e commestibile della zucca di cera di melone invernale nasce da una vite grande, morbida e pelosa con una buccia esterna sottile, verde medio ma resistente e cerosa, da cui il suo nome.
La polpa del melone è spessa, soda e di aspetto bianco con un gran numero di piccoli semi e ha un sapore in qualche modo simile alle zucchine . Il melone può essere conservato per lunghi periodi di tempo, da sei a dodici mesi quando è maturo e conservato in un luogo fresco e asciutto.
Cura del melone invernale
Il melone invernale richiede una lunga stagione di crescita e matura nel tardo autunno. A causa delle sue dimensioni, il melone invernale non viene addestrato ma generalmente viene lasciato disteso sul terreno. Come la maggior parte delle altre cucurbitacee, è sensibile agli acari , agli afidi , ai nematodi e ai virus.
Puoi dirigere i semi di semina in un punto soleggiato del giardino quando il terreno si è riscaldato sopra i 60 gradi F. (15 C.). Oppure possono germinare in singoli vasi di torba o vassoi per semi dopo aver leggermente abraso il rivestimento del seme, mantenendo il terreno umido finché la pianta non ha germinato. Trapiantare in giardino dopo la comparsa di cinque o sei foglie.
Cosa fare con il melone invernale
Con così tante cucine che utilizzano il melone invernale, il numero di usi è quasi illimitato. Il sapore delicato di questo ortaggio/frutto viene spesso incorporato nelle zuppe di pollo e nelle fritture con carne di maiale, cipolle e mizuna. La buccia del melone invernale viene spesso trasformata in sottaceti o conserve dolci.
In Giappone il frutto giovane viene consumato come condimento con i frutti di mare, leggermente cotto a vapore e condito con salsa di soia. In India e in parte dell’Africa, il melone viene consumato giovane e tenero, tagliato a fette sottili o tritato su riso e verdure al curry.
I cinesi mangiano il melone invernale da secoli e il loro piatto più popolare è una zuppa chiamata “dong gwa jong” o stagno del melone invernale. Qui il ricco brodo viene cotto all’interno del melone insieme a carne e verdure. All’esterno la pelle è riccamente incisa con simboli di buon auspicio come il drago o la fenice.