Gli ontani ( Alnus spp.) sono spesso utilizzati nei progetti di rimboschimento e per stabilizzare il suolo nelle zone umide, ma sono raramente visti nei paesaggi residenziali. I vivai che si rivolgono ai giardinieri domestici raramente li offrono in vendita, ma quando riesci a trovarli, queste bellissime piante sono ottimi alberi da ombra e arbusti schermanti. Gli alberi di ontano hanno diverse caratteristiche distintive che li rendono attraenti tutto l’anno.
Identificazione dell’ontano
Il modo più semplice per riconoscere un albero di ontano è dal suo caratteristico piccolo corpo fruttifero, chiamato strobile. Appaiono in autunno e sembrano coni lunghi 2,5 cm. Gli strobili rimangono sull’albero fino alla primavera successiva e i piccoli semi simili a noci che contengono forniscono cibo invernale per uccelli e piccoli mammiferi .
I fiori femminili dell’ontano stanno alle estremità dei rami, mentre gli amenti maschili sono lunghi e pendenti. I gattini persistono fino all’inverno. Una volta scomparse, le foglie aggiungono una sottile grazia e bellezza all’albero, ammorbidendo l’aspetto dei rami spogli.
Le foglie sono un altro metodo per identificare l’ontano. Le foglie a forma di uovo hanno bordi seghettati e venature distinte. Una nervatura centrale attraversa il centro della foglia e una serie di nervature laterali si estendono dalla nervatura centrale al bordo esterno, angolate verso la punta della foglia. Il fogliame rimane verde finché non cade dall’albero in autunno.
Ulteriori informazioni sugli ontani
I diversi tipi di ontano includono alberi alti a tronco singolo e esemplari molto più corti a stelo multiplo che possono essere coltivati come arbusti. I tipi di alberi raggiungono un’altezza da 40 a 80 piedi (da 12 a 24 m) e includono ontano rosso e bianco. Puoi distinguere questi due alberi dalle loro foglie. Le foglie dell’ontano rosso sono strettamente arricciate lungo i bordi, mentre quelle dell’ontano bianco sono appiattite.
Gli ontani Sitka e a foglia sottile raggiungono altezze non superiori a 7,5 m (25 piedi). Possono essere coltivati come grandi arbusti o piccoli alberi. Entrambi hanno più steli che crescono dalle radici e puoi distinguerli dalle loro foglie. I Sitka hanno dentellature molto fini lungo i bordi delle foglie, mentre gli ontani a foglia sottile hanno denti grossolani.
Gli ontani possono estrarre e utilizzare l’azoto dall’aria in modo simile alle verdure , come fagioli e piselli . Poiché non necessitano di fertilizzante azotato, sono ideali per le aree che non vengono mantenute regolarmente. Gli ontani sono ben adattati ai siti umidi, ma un’umidità abbondante non è necessaria per la loro sopravvivenza e possono anche prosperare in aree che soffrono di siccità occasionale da leggera a moderata.