Le piante urlano quando sono in difficoltà? Le piante urlano quando le tagli? L’idea di una pianta urlante è angosciante per i giardinieri, ma una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere un fenomeno reale. Uno studio pubblicato di recente ha scoperto che una pianta che urla non è esattamente una cosa, ma che le piante sotto stress emettono rumori specifici non rilevabili dal normale udito umano.
Le piante in difficoltà emettono suoni
I ricercatori dell’Università di Tel Aviv hanno registrato i suoni prodotti dalle piante sotto stress. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cell. Hanno scoperto rumori distinti prodotti dalle piante di pomodoro e tabacco stressate dalla disidratazione e quando i loro steli venivano tagliati.
Hanno utilizzato microfoni ad ultrasuoni posizionati vicino alle piante per registrare i suoni. Studi precedenti utilizzavano rilevatori fissati direttamente alle piante e rilevavano le vibrazioni. Per lo studio attuale, i ricercatori volevano vedere se i suoni potevano essere uditi a piccola distanza dalle piante.
Sebbene la frequenza fosse troppo alta per l’udito umano, i microfoni registravano schiocchi anziché urla o pianti. Quando la frequenza veniva abbassata, i ricercatori potevano sentire chiaramente i rumori e li descrivevano come simili al suono dello scoppio dei popcorn.
La frequenza dei suoni è troppo alta per essere udita dagli esseri umani (sono nell’intervallo 40-80 kHz), ma altri animali potrebbero sentire le piante emettere questi suoni. Alcuni insetti e mammiferi, come pipistrelli, falene o topi, potrebbero captare questi suoni, anche se fossero chiusi. Potrebbe esserci un legame coevolutivo tra le piante e qualsiasi animale in grado di sentirle.
I suoni variano a seconda della pianta e del tipo di stress
Il fatto che le piante emettano suoni in risposta allo stress è già affascinante, ma i ricercatori hanno scoperto anche delle varianti:
- Le piante di pomodoro tagliate producevano circa 25 suoni all’ora.
- Le piante di tabacco tagliate ne producevano solo 15 all’ora.
- Le piante di pomodoro disidratate emettevano 25 suoni all’ora.
- Il tabacco disidratato produceva 11 suoni all’ora.
Utilizzando questi tratti per tipo di stress e pianta, i ricercatori hanno scoperto di poter utilizzare un algoritmo per identificarli. Utilizzando l’apprendimento automatico, l’algoritmo era corretto il 70% delle volte quando utilizzava i suoni per identificare la pianta e se era stata tagliata o disidratata.
Le piante piangono?
Potrebbe essere doloroso per gli esseri umani pensare che le piante soffrano e piangono quando hanno sete o che potrebbero soffrire quando vengono tagliate. Fortunatamente, probabilmente non è così. I ricercatori ritengono che i suoni siano causati dalla formazione e dallo scoppio di bolle d’aria nello xilema delle piante. È il tessuto che trasporta l’acqua dalle radici agli steli e alle foglie.
Per analogia, suggeriscono che sia simile ai suoni che le tue articolazioni a volte producono quando ti alzi o ti muovi. Potrebbero inavvertitamente scoppiare e cigolare se sottoposti a stress. Probabilmente lo stesso vale per le piante.
In che modo i suoni delle piante potrebbero essere utili?
Il fatto che le piante emettano suoni quando sono stressate è solo una curiosità o un fatto banale? Oppure questo potrebbe essere utile? I ricercatori suggeriscono quest’ultima soluzione. Il fatto che riescano a distinguere tra i suoni causati dalla disidratazione e quelli causati dal taglio significa che le piante possono comunicare in qualche modo.
Queste informazioni potrebbero essere utilizzate, ad esempio, in agricoltura per un’irrigazione più efficiente. Se gli agricoltori riescono a percepire i suoni caratteristici della disidratazione , sapranno quali piante hanno bisogno di acqua. I suoni erano anche caratteristici per tipologia di pianta, il che poteva rendere ancora più precisa e specifica l’identificazione delle esigenze delle colture.
Che le piante gridino quando vengono tagliate o angosciate è un’idea popolare, ma non molto accurata. Questo nuovo entusiasmante studio, tuttavia, apre una nuova porta alla comprensione dei nostri amici verdi. Le piante sono molto più misteriose di quanto la maggior parte delle persone creda e hanno ancora molto da insegnarci.