Esiste una malattia che ha talmente terrorizzato la comunità dei coltivatori di soia che a un certo punto è stata elencata come possibile arma di bioterrorismo! La malattia da ruggine della soia è stata scoperta per la prima volta negli Stati Uniti continentali alla fine del 2004, in seguito a un uragano sulla costa del Golfo. Prima della sua scoperta qui, era un flagello nell’emisfero orientale fin dagli inizi del 1900. Oggi è importante che i coltivatori identifichino cos’è la ruggine della soia, i sintomi della ruggine della soia e come controllarla.
Cos’è la ruggine della soia?
La malattia della ruggine della soia è causata da uno di due diversi funghi, Phakopsora pachyrhizi e Phakopsora meibomiae . P. meibomiae, chiamata anche la ruggine della soia del Nuovo Mondo, è un agente patogeno più debole che si trova in piccole aree dell’emisfero occidentale.
D’altra parte , la P. pachyrhizi , chiamata ruggine di soia asiatica o australasiatica, è molto più virulenta. Segnalata per la prima volta in Giappone nel 1902, la malattia è stata riscontrata solo nelle regioni tropicali e semi-tropicali dell’Asia e dell’Australia. Oggi, tuttavia, si è diffuso in modo dilagante e si trova ora alle Hawaii, in tutta l’Africa e in gran parte del Sud America.
Sintomi della ruggine della soia
I sintomi della ruggine della soia sono indistinguibili a occhio nudo se causati da uno dei due agenti patogeni. Il segno più comune della ruggine della soia è una piccola lesione sulla superficie di una foglia. Questa lesione si scurisce e può essere marrone scuro, da marrone rossastro a marrone chiaro e grigio-verde. La lesione può avere una forma da angolare a circolare, iniziando piccola come uno spillo.
Le lesioni spesso crescono insieme, uccidendo ampie aree di tessuto fogliare. La ruggine della soia si trova inizialmente sulle foglie inferiori durante o in prossimità della fioritura, ma le lesioni si spostano gradualmente verso la chioma centrale e superiore della pianta.
Sulla pagina inferiore delle foglie compaiono pustole a forma di cono piene di spore. All’inizio appaiono come piccole vescicole in rilievo, ma man mano che maturano iniziano a produrre spore polverose di colore chiaro che si accumulano all’esterno della pustola. Queste minuscole pustole sono difficili da vedere ad occhio nudo, quindi un microscopio aiuterà a identificare la malattia in questa fase.
Queste pustole possono crescere ovunque sulla pianta, ma si trovano più comunemente nella parte inferiore delle foglie. Il fogliame infetto può apparire a mosaico e le foglie possono ingiallire e cadere.
La malattia non può svernare nelle zone fredde, ma può diffondersi rapidamente su aree molto vaste grazie al vento. Il rapido sviluppo di malattie può decimare un raccolto di soia, provocando la defogliazione e la morte prematura della pianta. Nei paesi in cui è presente la ruggine della soia, le perdite di raccolto vanno dal 10% all’80%, quindi è imperativo che i coltivatori imparino tutto il possibile sul controllo della ruggine della soia.
Come controllare la ruggine della soia
La malattia della ruggine della soia prospera a temperature comprese tra 46 e 82 gradi F. (8-28 C.) con lunghi periodi di bagnatura delle foglie. La produzione di spore continua per settimane, lanciando nell’aria un gran numero di spore dove vengono facilmente diffuse dal vento. Sopravvive ai mesi invernali su piante ospiti come il kudzu o uno qualsiasi degli oltre 80 altri ospiti negli Stati Uniti meridionali, rendendola una malattia difficile da controllare.
Il futuro del controllo della ruggine della soia dipende dallo sviluppo di varietà resistenti alle malattie. Attualmente è in corso lo sviluppo di cultivar di soia resistenti alle malattie, ma le varietà di soia attualmente disponibili hanno poca o nessuna resistenza.
Allora come si affronta la ruggine della soia? I fungicidi fogliari sono lo strumento di scelta e solo pochi sono etichettati per l’uso contro la ruggine della soia. Il tuo ufficio di estensione locale può aiutarti a determinare quali fungicidi potrebbero essere utili.
I fungicidi, tuttavia, dovrebbero essere applicati all’inizio dell’infezione, coprendo rapidamente l’intera chioma della pianta. Il numero di applicazioni fungine necessarie dipende dall’inizio della stagione in cui viene rilevata la malattia e dalle condizioni meteorologiche.