Gran parte della nostra dieta proviene dalle piante. Le loro varie forme, colori e motivi di fioritura rendono ogni specie speciale a sé stante, ma le orchidee si distinguono nel genere della flora.
Si possono mangiare le orchidee? Le orchidee vaniglia sono una pianta ben nota che produce un delizioso baccello, ma esistono molte altre varietà di orchidee comunemente consumate in tutto il mondo. I fiori commestibili dell’orchidea costituiscono solo una parte della pianta consumata, anche se molte applicazioni non sono comuni nel mondo occidentale.
Il mondo naturale ci fornisce riparo, vestiti, carburante e cibo. Molto di ciò che sappiamo del nostro cibo deriva dai nostri antenati, i cui palati erano vari e avventurosi. La prima persona a considerare un’orchidea commestibile si perde nella storia, ma le piante hanno un passato lungo e leggendario in molte cucine. Non tutte le orchidee sono commestibili, ma molte sono deliziose nel fiore, nel baccello e nella radice.
Le orchidee sono commestibili?
Non sarebbe saggio mettere in bocca un’orchidea qualsiasi, ma secoli di tentativi ed errori hanno identificato piante gustose. Le orchidee vaniglia sviluppano baccelli coriacei e di colore marrone intenso, che sono la fonte di un comune ingrediente da forno. La vaniglia planifolia e la vaniglia pompona sono la fonte abituale dei fagioli. Ma ci sono altre orchidee che producono baccelli aromatici. Anche la vaniglia odorata , la cribbiana e l’insignis producono baccelli profumati, ma non vengono mangiati.
Come sostituti della vaniglia vengono utilizzate anche due specie esterne al genere Vanilla. Si tratta del Selenipedium chica e del Leptotes bicolor . Le piante sono notoriamente difficili da coltivare, ma nel 1841 un giovane sviluppò un metodo per impollinare manualmente i fiori che è utilizzato ancora oggi. Ciò ha consentito l’introduzione della vaniglia in Europa e infine nel mondo.
Fatti sull’orchidea vaniglia
La vaniglia è il secondo sapore più costoso, seguito dallo zafferano . È anche il sapore più popolare al mondo. Fino al 19° secolo, il Messico deteneva la quota di mercato della vaniglia, ma oggi la maggior parte della nostra vaniglia viene coltivata in Madagascar e Indonesia. Una parte della vaniglia viene coltivata alle Hawaii e a Porto Rico, ma i costi di spedizione in tutte le regioni continuano a rendere il sapore costoso.
Anche la coltivazione e la raccolta della pianta richiedono molta manodopera. La pianta originaria dell’America tropicale produce un grande fiore bianco crema, giallo o rosa, ma dura solo un giorno. La pianta matura nella vite ed è semiepifita . Le foglie sono ovali e di colore verde intenso. Le orchidee vaniglia sono resistenti nelle zone USDA 10-11. In Florida esistono quattro specie autoctone di vaniglia, ma queste sono in pericolo e non vengono raccolte. La vaniglia è l’unica specie di orchidea da frutto commestibile.
Altre orchidee commestibili
La vaniglia è forse l’orchidea commestibile più conosciuta, ma anche altre specie hanno attributi culinari. Le piante del genere Orchis vengono spesso utilizzate per preparare una deliziosa bevanda chiamata sahlab. Le radici delle piante vengono essiccate e ridotte in polvere, aromatizzate con spezie e servite come bevanda calda. Anche il gelato turco è fatto con il sahlab.
I tubi di orchidea pestati vengono trasformati in Chikanda, un cibo zambiano addensato e servito a fette. Nel genere Dendrobium alcuni hanno fiori commestibili e i gambi vengono affettati e utilizzati nelle fritture. Le orchidee Cymbidium cucinate con spezie e formaggio compongono il piatto Olatshe. Anche i fiori commestibili delle orchidee possono causare disturbi di stomaco. Le radici delle orchidee di molte varietà fanno parte della medicina tradizionale greca e cinese. La loro efficacia è sconosciuta, ma sono stati considerati non tossici.