Tutti sul pianeta devono mangiare per sopravvivere, e questo è stato il caso sin dalla comparsa dei primi esseri umani. Come otteniamo esattamente il cibo di cui abbiamo bisogno è una delle domande più grandi dell’umanità.
Sebbene i primi esseri umani fossero cacciatori-raccoglitori, questa attività terminò in gran parte con il periodo neolitico. Oggi, la maggior parte del cibo – sia animale che vegetale – consumato dagli esseri umani è prodotto da coloro che coltivano raccolti o allevano animali per il consumo. Questo processo è chiamato agricoltura.
Origini dell’agricoltura
Durante il loro primo milione di anni sulla Terra, gli esseri umani vivevano in piccoli gruppi nomadi. Si procuravano il cibo seguendo mandrie di animali selvatici per ottenere carne e raccogliendo piante naturali lungo il percorso. Questo era comune durante il periodo neolitico che durò fino a circa 10.000 anni fa.
Questo tipo di caccia/raccolta era più facile nei climi tropicali che in quelli temperati, perché le mandrie di animali non percorrevano lunghi circuiti ai tropici. Nei climi temperati, gli esseri umani potrebbero aver seguito gli animali selvatici per centinaia di chilometri o più nel corso di un anno, costantemente in movimento. Questa differenza potrebbe spiegare perché l’agricoltura sembra essere apparsa per prima nelle regioni temperate.
Da dove viene l’agricoltura?
Si ritiene che l’agricoltura abbia avuto inizio tra 10.000 e 12.000 anni fa in quattro diverse località del mondo: la Mezzaluna Fertile in Medio Oriente, lungo il Fiume Giallo in Cina, Assuan in Egitto e nella Valle di Tehuacan in America Centrale.
Perché gli esseri umani hanno smesso di cercare cibo e hanno iniziato a coltivare? Esistono diverse teorie. Potrebbe essere che le popolazioni siano aumentate al punto da aumentare la competizione per il cibo. Qualunque siano le cause, è certo che gli esseri umani sono diventati meno mobili e più sedentari.
Quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare?
Si ritiene che gli esseri umani abbiano iniziato a coltivare i cereali 11.000 anni fa. Poi vengono gli alimenti ricchi di proteine come piselli e lenticchie . La presenza di colture in crescita richiedeva una struttura di vita meno nomade. Ma come è iniziata la coltivazione?
Una teoria è che i nomadi viaggiassero secondo schemi e usassero lo stesso luogo per smaltire i rifiuti, una sorta di cumulo di compost . Nel corso del tempo, potrebbero aver notato che i semi che gettavano lì crescevano, producendo raccolti prevedibili. Questo potrebbe essere l’inizio dell’agricoltura neolitica.
Quando gli esseri umani iniziarono a migliorare nell’agricoltura, iniziarono anche ad addomesticare gli animali. Esistono prove che gli esseri umani allevavano pecore e capre già 12.000 anni fa. Oltre a fornire latte e carne, gli animali domestici potevano essere utilizzati come manodopera, il che ha contribuito a rendere possibile un’agricoltura più intensiva.
Rivoluzione agricola neolitica
Il passaggio da una società nomade di cacciatori-raccoglitori a una società basata sull’agricoltura è chiamato Rivoluzione Neolitica o Rivoluzione Agricola. Ciò ha cambiato la natura della vita umana, anche molto di più del modo in cui mangiavano.
Se da un lato questi cambiamenti hanno aperto la porta a una vita più urbana e a civiltà caratterizzate dal progresso della conoscenza, delle arti e del commercio, dall’altro sono stati anche collegati alla disuguaglianza, alla cattiva alimentazione e all’aumento delle malattie infettive.